将来的には角砂糖くらいの大きさの燃料電池で，ノート・パソコンを駆動できるようになる――。

　そんな実力を備えた固体酸化物型燃料電池（SOFC）を，産業技術総合研究所（産総研）が2005年1月に披露した。SOFCは，電解質にセラミックスを使った燃料電池のこと。発電効率が高く，さまざまな燃料を改質器を介さずに利用できることから，以前から注目を浴びてきた。ただし，従来のSOFCは動作温度が＋800℃程度と高いため，大きな容積の断熱材を必要とするほか，高温に耐えられるNi系合金などの高価な部材を利用するため，用途は数kW以上の電力を必要とする工場などに限られていた。