|
機械式腕時計の復活 最終回 |
いつかは 「SHIZUKUISHI」
機械式腕時計を復活させて10年。セイコーインスツルメンツの売り上げは，ついに年間1万台を超すまでに成長する。生産効率を高めるために，製造子会社である盛岡セイコー工業に部品製造から組み立てまでの一貫体制も構築した。しかし，そこにある組み立て室は，高級式腕時計が生み出されるには，あまりにも貧弱なものだった。
1998年の，複雑時計のクロノグラフと最高級ブランド「グランドセイコー」の商品化により，セイコーインスツルメンツ（現セイコーインスツル）の機械式腕時計事業は完全復活を果たした。看板モデルの誕生により，販売には弾みがつく。2000年は約5000個，2001年は約8000個，そして2002年には1万個の大台を突破。この間に，事業は黒字に転換した。
生産体制も改まる。部品製造は岩手県の盛岡セイコー工業，組み立ては千葉県の大野，高塚両事業所という分散体制から，盛岡セイコー工業に部品製造から組み立てまで全工程を集約する一貫体制に。雫石にある盛岡セイコー工業の，この機械式腕時計部門は2002年4月「高級時計職場」としてスタートを切った。
1カ所に全工程を集結した効率的な生産体制。最初は，このことに疑いを抱く者などいなかった。しかし，右肩上がりに増える注文に対し増員を繰り返すうちに，職場，とりわけ組み立て室は次第に手狭になっていった。気付くと，そこは「空気が薄いと感じられるほどの高い人口密度」に。劣悪な職場環境は，生産性が上がるどころか，かえって下がり兼ねないくらいだった。
組み立て室を拡張する─。2003年11月に盛岡セイコー工業の社長に就いた西郷達治は着任早々，大きな決断を下した。
「職場環境の改善に併せて，もっと上を目指すことを考えました。確かに，セイコーの機械式腕時計は順調に伸びていた。とはいえ，1990年代後半からの高級機械式腕時計ブームの再燃で，日本の10万円以上の機械式腕時計の市場規模は年間約50万個に達したのに，セイコーのシェアは3％にすら届かない。果たして，この程度で機械式腕時計は完全復活したと言えるのか。言えないでしょ。だから，私はシェア2割，年間10万個の目標を課したんです」
西郷は2003年末，組み立て室の拡張工事に伴う予算を3700万円計上する。増産を視野に，組み立て室のスペースを広げて作業台を増やす。これなら，3700万円で十分。西郷はそうそろばんをはじいた。
