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第三の無段変速機 |
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ベルトでもローラでもなく，リングで力を伝える |
自動車の燃費を良くする手段として
普及が進む無段変速機（CVT）。
ベルトを使うタイプはすっかりお馴染みになった。
ローラを使うタイプがこれを追ってはいるが，
ベルトに食い下がるほどの勢いはない。
そこに登場したのが，NTNが開発した第3の方式。
ベルトでもなく，ローラでもなく，
リングで回転力を伝える。
構造と制御が簡単で，
安価で小型にできるという特徴が売りだ。
CVTは小さなクルマでは完全に主流になった。今のところ，ベルトを使うタイプが圧倒的なシェアを持つ。
ベルトに頼らないCVTでは，日本精工がローラで力を伝える「ハーフトロイダル型」を開発，既に日産自動車に納めている。ところが，適用モデルは増えるどころか減る方向。「量産してコスト低減につなげよう」という好循環が効かず，普及は失速気味だ。一方，光洋精工（2006年1月からはジェイテクト）は英Torotrak社と共同でローラを使う「フルトロイダル型」を開発しているが，商品化には至っていない。
そこに参入を表明してきたのが，ベアリング3社のうち，同業2社の動きを横目で見ていたNTN。ベルト式でもなくローラ式でもない「リング式」という新方式を提案し，他社とは違う特徴を打ち出した。
ベルトを外しリングに
構造は大づかみに言うとベルト式CVTからベルトを外してリングを組み込んだもの。リングの断面形状は外周側が大きく内周側が小さい台形で，プーリのV溝と密着する。入力側のプーリはそのまま残し，ベルトがリングに代わっただけだが，出力側にプーリは見当たらない。リングの外側にギアが切ってあり，それが出力ギアとかみ合う（図）。つまり回転力はプーリ→リング→ギアと伝わる。
リングは中心軸を持たないため，周囲3カ所のガイドローラで取り囲んで位置を決める。これらのガイドローラを一つのキャリッジに固定し，リングに対する相対位置が変わらないようにする。このキャリッジ全体がリングとともに動く。
三つのガイドローラのうち下側の一つには同軸でギアがある。リングの外側にあるギアは，このギアとかみ合って出力を伝える。この1個が，キャリッジの回転中心でもある。こうすれば出力軸の位置は動かない。
リングの外周は，両肩の部分を除いた中央部だけにギアが切ってある。両肩はギアの歯底円より少し小さな直径のローラとして，ガイドローラからの力を受ける円筒部だ。
図●リング式CVT
