「ようやく念願の小松菜の栽培ができるぞ」——。今から30年ほど前，初代「ウォークマン」が発売されるとともに，インベーダー・ゲームが大流行していた1979年。東京都江東区の米倉庫の一角にあった食品総合研究所が，茨城県の筑波研究学園都市に移転した。同研究所　園芸第2研究室（当時）の細田浩は，研究所が広大な敷地に移ることで，野菜を栽培する場所を確保できるとほくそ笑んだ。

　細田が取り組んでいたのは，収穫後の野菜に光を当てて品質を保つ研究である。野菜は収穫後も生理的な代謝が活発なため，呼吸作用や蒸散作用などによる品質劣化が早い。そのため，冷蔵することで野菜の生理変化を抑制するのが常識だった。これに対して細田は，野菜の機能を抑制するのではなく，利用することで品質を保てるのではないか，と考えていた。