5個～100個程度の少量のチップを安価に試作できるサービス，いわゆる「シャトル・サービス」が注目を集めている。実際，海外の大手シリコン・ファウンドリーや，高性能ICの供給実績がある大手半導体メーカーが，相次いでサービス提供に乗り出している。

　少量のチップを安価に試作できるのは，1枚の半導体ウエハーに複数の顧客の回路を作り込むことで，マスク代をはじめとしたチップの開発費を従来の1/5～1/15に削減できるからである。技術力に自信がありながら資金力に限りがある機器メーカーや半導体メーカーの研究開発部門，設計ベンチャー，大学，各種研究機関などにとって，自ら考案した回路やコンセプトを実際のSi上で検証するための力強い手駒になる。 （大石　基之）