第3回：SFの世界の品物を，安価で米国人の手に（上）

日経エレクトロニクス

2011.03.29

内海（右下）は，Tandyブランドで国産の小型のコンピュータを多数世界に紹介した。写真は，ドイツのハノーバーで開催された展示会で，TRS-80シリーズを紹介した時の様子。ショーケース中央に収まっているのが「TRS-80 model 100」である。（写真：花井智子）

「日本メーカーのコンピュータを，RadioShackを通じて世界で販売したい」─。
そう考えていたTandy RadioShackのバイヤー，内海信二。
1970年代末のある日，内海はつてを頼って，電卓開発で名高いシャープの佐々木正を訪ねた。

「日本製のコンピュータを，米国や欧州市場に紹介したいんです。何か，いいものはありませんか？」

　シャープの佐々木正のところへ相談に訪れた内海信二は，単刀直入にこう切り出した。内海は米Tandy社が米国などで展開していた小売りチェーン「Tandy RadioShack」のバイヤー（購買担当者）だった。1977年にRadioShackで販売が始まった家庭用コンピュータ「TRS-80 model 1」が大ヒットを飛ばすのを見た内海は，次はもっと小型で低価格のコンピュータが注目されると予想していたのだ。「電卓」を知り尽くした佐々木であれば，何かいいアイデアを持っているかもしれない。

　内海の話を黙って聞いていた佐々木は，おもむろに机の引き出しから小さな試作品を取り出した。

「あんたが欲しいのは，これか？」

シャープ元副社長の佐々木正氏。A&Aジャパンの創設者である山縣虔氏とも親交があった。90歳を超えた現在もなお現役。技術コンサルティングを行っている。

　それは，シャープが同社の関数電卓を基に開発した，BASICが動作するポケット・コンピュータ（ポケコン）だった。シャープは1980年に8ビットCPUのポケコン「PC-1210」を発売するが，佐々木が見せたのはその原型だったとみられる。

「電卓よりも高いし，コンピュータとしてはイマイチだ。果たして，売れるんかな」

　佐々木は半信半疑の様子だった。しかし，内海はこれに飛び付いた。

「ぜひ，ウチで扱わせてください。1年だけでもいいです。試験販売でも構いませんから」

　内海は，このポケコンはいけると踏んでいた。TRS-80 model 1は人気を集めてはいたが，価格がまだ高かった。ポケコンであれば，グンと低価格に設定できる。また，RadioShackの店頭にはコンピュータのマニア層も頻繁に訪れており，「手のひらサイズのコンピュータ」と銘打てば，人気が出るだろうと考えた。