三洋電機が1995年に発売した角型Liイオン2次電池。Al合金を電池の外装缶に使うことで，スチール缶を使う従来品に比べて重量を30％程度軽くした。この軽さが受け，携帯電話機などで次々と採用されるようになる。このヒットをテコに三洋電機はLiイオン2次電池市場でシェアをじわじわ高め，いまやトップを争うまでになった。
1990年初夏，三洋電機洲本事業場にある実験室で，一人の男がこれから始める新しい実験の準備を進めていた。「さて，これでだいだい準備はできたな」。
そこに突然，上司から電話が入る。「アマちゃん，悪いんだけどちょっと来客室まで来てくれない？」。何の用だろう。首をひねりつつ，彼は指示された来客室へと向かった。
「失礼します」。部屋のドアを開けると，数人の外国人が上司と何やら話し込んでいる。「あー，アマちゃん悪いね。こちらは，携帯電話機メーカの方。ウチのNi-Cd 2次電池のユーザさんなんだけど，Li2次電池に興味があるんだって。簡単でいいから，現状を説明してくれないかな」。
突然そう言われても困るなぁ。そもそも，新しい成果と呼べそうなものは何もないんだけど。まあ，適当に説明しておこう。彼は心の中でつぶやいていた。
こんな話しかありません
「アマちゃん」と呼ばれる彼こそが，のちにAl合金を外装缶に用いた角型Liイオン2次電池を開発し，今回の物語の主人公となる人物，雨堤徹氏である（図1）。当時，雨堤氏は入社8年目。油が乗り切ったバリバリの中堅技術者である。
図1 三洋電機が販売しているLiイオン2次電池
販売する電池のうち，角型Liイオン2次電池の外装缶でAl合金を採用している。円筒型の外装缶はすべてスチール製である。（写真：三洋電機）
