――第3世代移動体通信システム（3G）の一つであるLTE（long term evolution）の導入は御社に何をもたらすのか。2010年12月から「世界の先頭集団」の一角として導入する目的は何か。
ユーザーのデータ通信の需要が右肩上がりで伸びているからだ。通信事業者としては，需要増に堪える無線ネットワークを用意する必要がある。とはいえ，新技術を導入してから普及するまでには時間がかかるから，前倒しで需要増に対応していかなければならない。2010年はそろそろ次の技術の準備を始めるタイミングだ。
世界中で幾つかの通信事業者が，我々とほぼ同時にLTEを導入する見込みだ。「先頭集団」を支える通信機器メーカーも複数ある。ダントツ世界1位だった3G（FOMA）の導入時点と比べると，基地局や端末の技術的な完成度は当然高くなるし，通信機材の価格も下がる。
つまりLTEは，ユーザーにもっと「良いサービス」を提供するために必要な技術である。例えば，最近我々は「動画のドコモ」を
現在はW-CDMAの拡張技術であるHSPA（high speed packet access）を導入した「FOMAハイスピード」で，最高7.2Mビット/秒の通信速度を提供している。このサービスも当初は3.6Mビット/秒で，徐々に高速化してきた。ようやくユーザーに動画を快適に使ってもらえる環境になった。
そうなると今後，動画はユーザーにもっと利用されるようになる。コンテンツも増えるし，実際にそうなっている。通信事業者として，使いやすい通信環境を提供し続けるには，単なる設備の増強だけでなく，技術的にも効率が高い方式が必要だ。
LTEの導入で周波数利用効率は上がる。W-CDMAはHSPA導入で，当初と比べて利用効率が3～4倍になった。これがLTEで，さらに3倍になる。ユーザーから見ると，より多くのデータを送れるし，多くのユーザーが同時にそうした通信環境を利用できる。事業者にとっては高速サービスを，より使いやすい料金で提供できる可能性があることを意味する。
――ユーザーから見たときに，LTEの導入で何が変わるのか。
今，固定通信を使ってできることは，今後は何の違和感もなくモバイルでも可能になる。高速で遅延の小さな通信環境が，いつでもつながっているかのように使える。こうなるとモバイルと固定通信を区別する必要がなくなる。これがユーザーの体感できるLTE導入の効果だろう。
今，幾つか見せているデモの中に，リアルタイムのゲームをやってみせるというものがある。実は，あのデモ程度ならLTEではまだ余裕がある。そのほかに，今いる場所の情報を提供する「直感検索」や「直感ナビ」，そして音声をリアルタイムで翻訳し，本人に似せた外国語の音声に変換するといったデモがある。これらはケータイ端末には負荷が高すぎる処理を，ネットワーク側に置いた高性能なコンピュータで肩代わりするという考え方に基づく。こんな使い方もLTEなら不可能ではない。今後は，ケータイ端末の設計やサービスの提供方法の考え方も変わってくると思う。
もちろん我々は，LTEの能力を生かせるように，コア・ネットワークを整備していく。ネットワーク側でサービスを提供するための環境――いわゆるサービス・イネーブラー・ネットワークを作る。これによって，ドコモにはできないさまざまなサービスを，第三者に提供してもらえるようにする。
