ダイハツ工業は、カジュアルなデザインの軽自動車「ESSE（エッセ）」を東京モーターショー（一般公開日：2005年10月22日～11月6日）に出展すると発表した。ESSEは、ESSENCE（本質）を語源としており、軽自動車の本質であるEco、Simple&Smart、Easyを追求した。

図1◎「ESSE（エッセ）」。

　ESSEは、新開発の直列3気筒エンジン「TOPAZ KF」を採用することで、燃費向上や排出ガスのクリーン化を図った。排気量は0.66Lで、最高出力が43kW（58PS）、最大トルクが65N・m。アルミニウム合金製シリンダブロックの採用、樹脂部品の多用によって、エンジン本体は従来エンジン比で約25％軽量化した。また、ピストンの表面加工、低張力ピストンリング、軸受の改良により摩擦損失を減らし、実用域のトルクを約5％向上させた。この結果、従来エンジン比で燃費は約10％低減できたという。

　環境面では、インテリジェント触媒の性能を高めた「スーパーインテリジェント触媒」や、燃焼状態を最適化して始動時の排出ガスを低減する「触媒早期活性化システム」を採用した。これらにより、平成17年度基準排出ガス75％低減レベル相当を達成した。

　全長3395×全幅1475×全高1470mmで、ホイールベースは2390mm。車内は4人乗り。外観は、安定感のある台形フォルムを基本としたデザインとした。また、死角の少ないフロントや高い見切り位のフードなどを備え「出かけたくなる、運転しやすい」ための機能性を持たせたという。　

図2◎リアビュー。

図3◎内装は樹脂で覆われていない部分もあるが、ボディ色と色をそろえた。