米General Electric（GE）社が2012年秋に提唱した、産業用機器とITの融合に関するコンセプト「Industrial Internet」。その適用対象として同社が重視している分野の1つは、工場だ。Industrial Internetの考え方を持ち込むことで、工場はどのように進化するのか。工場向けの取り組みを主導するGE Intelligent Platforms（GEIP）社のBernard Cubizolles氏に聞いた。（聞き手は、高野 敦＝日経テクノロジーオンライン）
――Industrial Internetの適用対象としては航空や医療の事例がよく挙げられていますが、工場も適用対象なのですか。
Cubizolles氏：その通りです。工場のIndustrial Internetに関する話を始める前に、まず私の所属するGEIP社やその製品について紹介させてください。
GEIP社は、さまざまな業種の工場や大規模プラント向けに、HMI（Human Machine Interface）やSCADA（Supervisory Control And Data Acquisition、監視制御システム）といったものを提供しています。ハードウエアとソフトウエアの両方を手掛けていますが、基本的にはソフトの会社です。多くの工場やプラントでは、こうしたソフトを用いて自動化を実現したり、空調や電力を管理したりしています。
インターネットに2120億個の“もの”がつながる
Cubizolles氏：次にIndustrial Internet全体の話ですが、その可能性は非常に大きいと見ています。米IDCが2013年10月に発表した調査によれば、IoT（Internet of Things）関連市場の規模は2020年に8兆9000億米ドル（890兆円）に拡大し、その段階でインターネットに接続している“things”（もの）の数は2120億個に達します。
このような世界を構成する要素としては、「IoT」、「知能化された機器」（Intelligent Machines）、「ビッグデータ」、「分析技術」、の4つがあると考えています。大量のデータを収集するだけではなく、そのデータにどのような意味があるのか、それをどう分析するのかまで含めて考えなければ、Industrial Internetのコンセプトは機能しないでしょう。
