中野の顔も青ざめる

　畑野は何やら携帯電話機を操作し始めた。

　「ん？」

　畑野は目を見開きながら，携帯電話機の画面にグッと顔を近づけた。

　「げっ！」

　声にならない声を発したまま，畑野の顔色はみるみる曇っていった。

　「どうしたんですか」

　すぐそばにいた中野も，畑野の手の中にある携帯電話機を覗き込む。

　「ぐっ」

　中野の顔も青ざめる。

　「通話料金700円」。2人は携帯電話機の画面にクギ付けになった。どれほどの時間がたっただろう。やがて畑野は，ため息交じりにポツリとつぶやいた。

　「これじゃあ，ダメだ。使い物にならない」

　たった1時間の走行で，700円の通話料金。とんでもなく高くついたドライブだった。1回使っただけでこれじゃ，ユーザーの財布はあっという間にすっからかんだ。

　「ふーっ」

　畑野は，大きく息をついて気を取り直した。通話料金を下げるためには，どう考えても通信事業者の協力が必要だ。彼らに定額の通信料金体系を導入してもらうしか，究極の解はない。