近年、日本では「規制緩和」という言葉をよく耳にする。規制緩和とは、市場における様々な制限を取り除いて、市場の参入条件を緩めることにより、市場をより開かれた自由なものにすることだ。市場参入に関する規制を取り払うと、新しく市場に参入できる企業が増え、企業間の競争が激しくなるので、企業はより品質の良いサービスやモノを作るように努力する。それにつれて、新しい技術や発明が生まれる可能性が高まることから、イノベーションを起こす1つの有効な手段としても注目されている。しかし、規制緩和は、既得権益を奪うので、反対や抵抗の勢力も強い。日本ではなかなか進んでいないとの印象だ。
一方、海の向こうにある中国では、規制の緩和とは逆に「緩和規制」、いわゆる緩和を規制するケースが少なくない。つまり、規制がないまたは緩い市場に対して、何らかの規制で、政府や行政が期待する市場の秩序をつくるのである。緩和規制は、規制緩和と比べて、進みやすい、そして市場の活性化とイノベーションを阻害すると思われるかもしれないが、実は必ずしもそうではない。今回は、電動バイクを例に、この点について紹介しよう。
北京で見た電動バイクの光景
先月、北京で泊まっていたホテルの近くを歩いていて、気付いたことがあった。その辺りは大使館や高級ホテルが多い東三環エリアである。そこで筆者が目を奪われたのは、高層ビルや大使館の建物、走っている高級車ではなく、街路や道路中に存在した数多くの電動バイクだった（図1）。
大都市の北京でもこんなに普及していたのは意外だった。中小都市ではもっと多いのだろうと想像できる。その旺盛なニーズに応じて、市内には充電できるところも増えている。例えば、図2の自転車修理ショップには、充電器が設置されていた。コインを入れると、簡単に充電できる。筆者の知らぬ間にインフラの整備も進んでいた。
