「独立して起業しようと考え始めたのは，いつですか」
こう先輩にたずねると，意外な回答が返ってきた。
「実は，1981年に工業技術院に入ってすぐに，辞めて独立することを考えていたんですよ」
「えっ，本当ですか。なぜですか」
「官僚体質が，あまり自分に合わなくてね。入所したのが30歳近かったですから，本当は40歳代で辞めようと思っていました」
結果として，吉田氏は25年間，国家の研究機関に奉公した。その理由は，「爆発の研究という自分の夢を実現し，生きていくための場所はそこしかなかったから」だという。
「辞めるのは，なるべく早い方がいいと思っていたのですが，そのためには自分を売り込む長所が必要です。それをつくるには，10年以上は必要かなと思いました」
若さか，経験を積んだ味か
現在の社会では，若い起業家の成功ほど注目を集める傾向にある。特にIT（情報技術）関連では，それが顕著だ。米国のMicrosoft社，Google社，Facebook社など大学や大学院の学生時代に起業し，大成功を収めた創業者が目立つからだろう。
吉田氏の挑戦は，そうした成功の方程式とは大きく異なる。「年齢を重ねて，経験を積んでから独立する選択肢も十分にあり得る」ということを自ら体現している。研究者・技術者としての「自分の売り物」を見つけ，それを確立してから独立・起業を行動に移しても遅くないというのが氏の持論だ。
「私の場合は，たまたま起業の時期が50歳を過ぎたということです。Google社やFacebook社などの創業者は，若いうちに自分のアイデアや長所を生かす道を見つけた。その時期は人によって異なるのだと思いますよ」
こう話す吉田氏は，「どんな環境に置かれても，まずは自分の長所を見つけることが重要。それを生かす場を見つけ，伸ばすことを考えなければならない。当然，その間には努力や我慢も必要です」とも語る。
