マツダはスペインのバルセロナで2015年1月30日、第4世代となる2シーター小型スポーツカー「MX-5」（ロードスター）プロトタイプの国際試乗会を開催した。日本では2014年の末に、国内のクローズドエリアで報道関係者向けの試乗会が行われているが、一般公道を使用した試乗会は今回が初めてだ（図1）。世界各国から40人前後のモータージャーナリストが集まった。
バルセロナ市街地から北の方向へクルマで約30分。高級住宅が立ち並ぶ丘陵地帯の一角にあるレストランを基点に、約80kmの公道を走った。今回試乗した車は、車両寸法が全長3915 × 全幅1730 × 全高1235mmで、ホイールベースが2315mm（図2）。質量は1000kgだ。エンジンはSKYACTIV-Gの1.5L直噴ガソリンエンジンで、最大出力は96kW（7000rpm）、最大トルクは150N・m（4800rpm）（図3）。変速機は新設計の6速手動式を採用した。タイヤは横浜ゴム製の195/50R16だ。
今回マツダから配布された資料によると、MX-5の販売実績は1988年の初代発売から2014年11月までの累計で93万9028台だという。内訳は北米が44万4835台、欧州が30万1673台、日本が16万8455台、オーストラリアが1万6898台。また2009年から発売した中国が1793台、その他が5374台である。
「守るために変えていく」。開発に当たった商品本部・主査の山本修弘氏は、このクルマに対する思いをこのように表現した（図4）。守るとは、運転する楽しさを守ること。変えるとは、スポーツカーの本質を体現するために変えること。エンジン等のスペックではなく、オーナーがこのクルマを本当に好きになることを目指す。このクルマを持つことで人生が楽しくなる。それがMX-5の商品価値だと語る。
そのために最も重要視してきたのが、「感」をつくることだという。「感」を重視してクルマを進化させることで、人がクルマを楽しむ領域をさらに押し広げる。具体的には「Feeling Car responds・Directly to your intentions（応答性）」「Feeling of Lightness（軽量ボディ）」「Feeling of openness（快適性）」の3つの開発テーマを掲げた。
これらを実現するために、「Cockpit（運転感覚）」「Light Weight Structure（軽量構造）」「Dynamic Characteristic（動力性能）」「Open Pleasure（開放感）」そして「Performance feel（高性能）」の5つの領域で開発を進めた。さらに、デザイン、パワートレイン、車体、製造など、それぞれ別部門のエンジニアが他の領域に入り込んで「共創」することを重視したという。
では次回以降で、各開発部門のエンジニアの声を交えて、試乗の感想を述べていきたいと思う。
