入社から1年半の間にした私の仕事

　もっと具体的に説明するために，私自身の事例を紹介しましょう。私は昨年，「もしかして」という機能の改良プロジェクトを担当してきました。先ほど紹介した，「もしかしてこのキーワードで検索したいのですか？」というような“お助け機能”です。「あの機能はもう少し便利にならないか。もしかして，と表示しても何のことか分からない人がいるのではないか」と考えて，これを改良することにしました。

　まず，どのように改良するかを，関連する人達と議論しました。「もしかして」の裏側のアルゴリズムを作っている人や，英語版Googleの「もしかして」を開発している人とも話をしました。検索全般を担当しているエンジニアや，本社の副社長とも議論をしました。そうした人達とたくさん話をして，「このような機能を提供すれば良いのではないか」という方針を固めていき，実際の製品に組み込んでみたのです。

　実際の製品に組み込んだのは，漢字の変換忘れに関する機能です。例えば，「渋谷」というキーワードを入力したかったところ，最初の「渋」の字を変換し忘れてしまった場合に，「もしかして（漢字の）渋谷で検索したいのですか」というように表示する。そして，そこをクリックすれば，漢字の「渋谷」での検索結果を見ることができる。ただ，これだけだと「もしかして」の使い方が分からない人には，このメリットを提供することができません。そこで，新しい「もしかして」では，漢字の「渋谷」で検索した結果も2件表示するようにしまた。こうすることで，「もしかして」という機能が何か，より分かりやすくなる。さらに，「もしかして」という機能が理解できない人も，漢字の「渋谷」での検索結果にたどり着くことができるようになります。

　この機能を作ったのですが，作ってすぐにユーザーに提供するようなことはしていません。なぜかというと，こちらが何かを想定して機能を作ったとしても，もしかしたら思わぬ副作用があるかもしれないからです。Google社の検索サービスは，非常に多くの人が使っています。従って，何かを壊してしまうと，非常に大きな影響が出てしまいます。そこで，とても慎重に開発・製品化を進めています。

　まず，一部のユーザーだけに新しい機能を提供してみる。そのユーザーが，この機能を提供していないユーザーさんに比べて，「確かに便利に使ってくれている」ということが統計から分かったところで，すべてのユーザーに新しい機能を使ってもらえるようにします。幸い，今回紹介した機能については，世界中の言語で一部のユーザーに提供してみたところ，非常に便利に使ってくれていることが分かったので，この機能を世界中のグーグルで提供することになりました。なお，新しい機能を提供できたらエンジニアの仕事は終わりではなく，問題点を探して，改良を重ねています。