青色LED、青紫色半導体レーザの発明者、中村修二氏が講演、米国での近況を語る（2000.6.22）

青色LED，青紫色半導体レーザの発明者，
中村修二氏が講演，米国での近況を語る
（2000.6.22）

　青色LED，青紫色半導体レーザの発明者として知られる中村修二氏が来日し，国内メーカの研究者，技術者に向けて講演した。中村氏は日亜化学工業を退職後，2000年2月に米California州立大学Santa Barbara校の教授に就任し，米国での生活を始めたばかり。今回は，日亜化学工業での研究生活，青色LEDの開発秘話などに加え，米国での近況，大学で感じたこと，日本の教育問題などに関して話した。以下，これらの一部を紹介する。（松本輝恵）

（写真:栗原克己）

5～10年後にはまた新しい発明をしたい　
　米国での生活は始まったばかりなので，正直言って，いまは新しいテーマを考えている余裕がない。言語や習慣などに慣れているところだ。青色関係の仕事は，もう基礎研究はないし，トレード・シークレットもあってやりづらいから，別のテーマを始めたい。だが，ブルーというと研究費がドバッと集まるから，こちらをやりながら新しいテーマを見つけようと思う。まずは研究費を集めないと，米国の大学では学生さえ雇えないから。落ち着いたら,誰もやっていないようなテーマを選んで，5年～10年先くらいにはまた新しい発明をしたい。そのときは，ベンチャー企業も起こしたい。
　
米国の大学教授は豪邸に住む　
　米国の大学教授は，自分の研究成果でベンチャー企業を起こす。日本でも，こうした動きがちらほら始まってきたが,米国では一般的だ。教授が集まると,「株式をいつ公開しようか」，「あの優秀な学生をうちの会社に入れたい」なんて雑談が始まる。大学には週に1日，あとは会社で仕事というスタイルの教授も多い。だから，大学の周りには，ベンチャー企業がごろごろしている。そばにあれば，すぐ会社にいけるから。　
　大学教授がベンチャー企業を起こすときは，教え子を社長にして，自分は顧問として働く場合が多い。だから，優秀な学生がいると,教授の間で取り合いになることもある。日本でも米国でも大学教授の給料はそれほど変わらないけど,家に遊びに行ってみたら大違いだ。米国の大学教授は，ものすごい豪邸に住んでいる。ストック・オプションで，ある日10億円が飛び込んできて大金持ちになった，なんていう人もいる。

学生は国際会議でビジネス・チャンスを探す　
　教授がこういう状況だから、学生もベンチャー精神が旺盛だ。博士過程の学生は，国際会議へビジネス・チャンスをつかみに行く。なにかベンチャーを起こせそうな技術はないかと。日本の博士過程の学生は、卒業するための業績を残す場としかとらえてないだろう。自分の発表で頭が一杯な人が多い。

日本の入試制度は即廃止せよ　
　とにかく，日本の大学入試制度は即廃止すべきだと思う。若者を，偏差値で各大学に振り分けるなんて，不幸なことだ。私の大学の同級生でも、電子工学科を卒業したにもかかわらず、銀行や証券会社に入った人が何人もいた。結局彼らは電子工学が好きではなく，それを大学に入ってから気づいたのだった。

数年後すべての照明は半導体に　
　数年後には，世の中のすべての照明機器は半導体で作られるようになるだろう。青色LEDの発光効率が蛍光灯と同等レベルに達し，白色LEDが電球や蛍光灯を置き換えるからだ。現在の青色LEDの発光効率は電球並みだが，数年後には蛍光灯と同程度にまで向上するはずだ。LEDは消費電力が小さく，寿命も長い。現在は，まだ価格が高いので使用機器は限られているが，価格が低下すれば広く普及する。DVDも，将来はすべて青紫色レーザを使ったものになる。（談）