米国の太陽光パネルメーカーのサンパワー社は12月23日、米国コロラド州で出力50MWのメガソーラー（大規模太陽光発電所）「Hooper solar photovoltaic power plant」の稼働を開始したと発表した。サン・ルイス・バレー（San Luis Valley）に立地する。

　電力購入契約に基づいて、米国西部を中心に電力とガスを供給しているXcel Energy社に売電する。売電価格は、コスト競争力のある価格と強調している。

　年間発電量は、コロラド州の平均的な家庭約 1万3500世帯の消費電力を十分に賄える量を見込んでいる。

　サンパワー社は、売電だけでなく、メガソーラーのEPC（設計・調達・施工）から、O&M（運用・保守）まで自社で担っている。O&Mでは、現地での見回りのほか、テキサス州オースチンにある遠隔監視・制御センターを活用している。 施工のピーク時には、150人分以上の雇用を生んだとしている。

　面積は320エーカーで、サンパワー社の標準化した太陽光発電システム「Oasis」を導入した。土地の状況に合わせて、ユニット化した太陽光発電システムを、ブロック状に配置するように設計できるとする。設計や施工の期間短縮、コスト削減に寄与するという（関連記事）。

　O&Mでは、太陽光パネルの洗浄ロボットを導入している。従来の手法に比べて、洗浄時の水の使用量を75％減らせるという。洗浄によって、太陽光発電システムの出力を最大15％向上できるとしている。

　同社は、サン・ルイス・バレーにおいて、Xcel Energy社に売電する2カ所のメガソーラーを稼働済みだった。出力19MWの「Greater Sandhill plant」を2010年に、出力30MWの「San Luis Valley Solar Ranch」を2011年に稼働させた。