米国の国立再生可能エネルギー研究所（NREL）は8月25日、シリコンをベースとしたタンデム型太陽電池セル（発電素子）として世界最高の変換効率とする35.9％を達成したと発表した。同研究所とスイスの研究機関である電子・マイクロテクノロジーセンター（CSEM）、スイス連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）の共同研究によるもの。
III-V族化合物半導体とシリコンの2接合セルで32.9％、3接合セルでは35.9％の変換効率を達成したとしている。研究結果の詳細は「Nature Energy」誌の最新号に掲載される。
これまでにも化合物半導体では、シャープが2016年5月に発表した変換効率37.7％の太陽電池セルや、それに基づく同31.17％の太陽電池モジュール(太陽光パネル）といった事例がある（関連記事）。接合の数を増やせば、さらに変換効率を高めることも可能だが、III-V族化合物半導体のみを材料とする太陽電池は、コストが高いという課題があった。
NRELのAdele Tamboli氏は、「高価なIII-V族の材料だけで構成される多接合セルにほぼ匹敵する変換効率を、シリコンをベースとしたタンデム型セルで初めて実現できた意味は大きい」と強調する（図）。
NRELの研究者でシリコン・ベースの多接合太陽電池セルに関する論文の著者の1人であるAdele Tamboli氏
（出所：NREL/Dennis Schroeder）
