ドイツHenkel社の日本法人であるヘンケルジャパンは2017年7月20日、クルマ向けFRP（繊維強化樹脂）部品の開発支援拠点を、同社のアジアパシフィック技術センター（横浜市磯子区）内に開設したと発表した。Henkel社は2016年6月に、初の開発支援拠点をドイツのハイデルベルグ市に開設しており、日本の拠点は世界で2番目になる。

　日本の拠点「コンポジットラボ」にはドイツの拠点と同様に、高圧RTM（レジン・トランスファー・モールディング）システムを導入した（図1）。ドイツKrauss Maffei社の製品である。同システムを用いてCFRP（炭素繊維強化樹脂）やGFRP（ガラス繊維強化樹脂）製の部品を試作し、自動車メーカーや部品メーカーのFRP製部品の開発を支援する。

コンポジットラボに導入した高圧RTMシステム
図1　コンポジットラボに導入した高圧RTMシステム
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　高圧RTMシステムを用いたHenkel社の成形法ではまず、積層した炭素繊維（CF）やガラス繊維（GF）の織物をバインダーで固めてプリフォームを造り、金型内にセットする。次に金型内を真空状態にして、母材となる熱硬化性樹脂を高圧（約13MPa）で注入してプレスしながら硬化させ、硬化後に金型から外して（離型して）製品にする。金型に樹脂を注入してから離型するまでの時間（離型時間）は2分程度である。