「IoT（Internet of Things）は、いわば次世代のPLM（Product Lifecycle Management）である」――。米PTC社 社長兼CEOのJim Heppelmann氏は、米国ボストンで2017年5月22日から開催されている同社のプライベートイベント「LiveWorx 2017」の基調講演に登壇し、同社が近年力を注ぐIoTについてこのように語った。IoTで収集したさまざまなデータと、CADの3Dデータなどを組み合わせることで、物理空間とデジタル空間の融合が進み、本来の意味でのPLMが実現されるという。
PTC社の主力事業はCAD/PLMツールだが、ここ数年はIoTやAR（Argumented Reality）といった分野への展開も積極的に進めている。PLMベンダーのPTC社が、なぜIoTやARに手を広げるのか。Heppelmann氏の基調講演は、このような疑問に答える内容となっていた。
Heppelmann氏はまず、CAD/PLMの貢献について言及した。「デジタルモックアップによって実物の試作を減らすとともに、設計者がユーザー視点でアプローチすることを可能にした」（同氏）。CAD/PLMによって設計の自由度は大幅に高まったのに対し、製造は依然として多くの制約があったが、これを解消する可能性を秘めているのが3Dプリンティングだという。「いずれは、製品（を構成している機械要素）のすべてを3Dプリンティングで製造できるようになるかもしれない。もちろん、当面は一部にとどまるだろうが、それでも3Dプリンティングの持つ可能性は高い」（同氏）。従って、同社の3D-CAD「Creo」では、今後3Dプリンティングに向けた機能を強化する方針も打ち出している。
こういった製造側の進化をさらに加速させるのが、「スマートマニュファクチャリング」の流れである。Heppelmann氏は、ドイツの「Industrie 4.0」（インダストリー4.0）や中国の「中国製造2025」、米国の「Industrial Internet」といった取り組みを例に挙げ、工場の自動化や効率化がさらに進んでいくという見通しを述べた。
