採用した3接合型の太陽光パネル
（出所：JAXA）
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従来の宇宙用太陽光パネル（左）と、今回のパネル（右）
（出所：JAXA）
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実証試験用のシステム
（出所：JAXA）
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「こうのとり」6号に設置された様子
赤線で囲まれた部分（出所：JAXA）
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宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2016年12月9日、「薄膜3接合型」の太陽電池を、宇宙ステーション用の補給機「こうのとり」6号に搭載すると発表した。
従来、太陽光パネルを設置していた場所が、現在は実証試験用のプラットフォームとして使われており、その場所に設置した。
上空の軌道上で、大気圏に再突入するまでの間、実証する。
実装した太陽電池は、シャープが開発した。電気に変換できる光の波長が異なる3種類の材料による太陽電池を組み合せることで、変換効率が向上した。
変換効率は約32％で、実用レベルの宇宙用太陽電池としては世界最高としている。従来の宇宙用太陽電池は29.5％だった。
シャープは2016年5月に、3接合型の化合物太陽電池で、非集光時のパネルの変換効率が31.17％を達成したことを発表している（関連ニュース）。
今回の太陽電池1枚の寸法は約27cm2で、重量は0.33gと軽量化した。
軽量化は、基板を樹脂フィルムとすることで実現した。従来の宇宙用太陽電池は、ガラス基板を使っており、重量は2.2gだった。
薄いフィルム基板を採用したことで、軽量化のほかにも、柔軟性のある特徴を生かして、衛星の本体に貼ることが可能な利点もある。
実証試験用のシステムは、衛星のフレームに貼り付けた太陽光パネルのほか、電流、電圧、温度の計測装置を備える。打ち上げ時の衝撃や、宇宙空間での放射線や紫外線に耐えられるのか、などを検証する。
