米国カリフォルニア州の公営電力・水道事業者であるTurlock Irrigation District（TID）社は11月11日、米サンパワーと20年間の電力購入契約を締結したと発表した。

　サンパワーが開発、運用するメガソーラー（大規模太陽光発電所）「Rosamond Solar site」から電力を購入する。

　メガソーラーは、カリフォルニア州カーン郡の南東部にあるアンテロープ・バレー（Antelope Valley）に立地する。

　出力は54MWで、11月中に着工し、2016年末に運用を開始する予定となっている。稼働後の年間発電量は、一般家庭約2万軒の消費電力に相当する量を見込んでいる。

　カリフォルニア州では、電力会社に義務化するRPS（Renewable Portfolio Standard：再生可能エネルギー利用割合基準）を、2030年までに従来の目標の30％から50％に引き上げることが決まっている。

　この目標値の増加をTID社が満たすには、既存の火力発電から再生可能エネルギーへの移行を7％分追加する必要があるという。今回の電力購入契約には、将来的なRPSの達成に備える意味もある。

　TID社によると、今回の契約に基づく電力購入額は、既存の電源に対して競争力のある価格という。加えて、2016年末には、連邦税制上の優遇措置によって、間接的に利益を得られるとしている。

　今回、サンパワーが建設するメガソーラーは、TID社向けの出力54MWのほか、スタンフォード大学向けに電力を供給する同54MWなど、合計出力で最大300MWまで設置できる計画という。2016年の建設のピーク時には、約350人分の雇用を創出する。

　サンパワーは、「Oasis Power Plant system」と呼ぶ、メガソーラー向けに標準化した太陽光発電システムを導入する。構成要素をブロック化した上、土地の利用を最適化しやすいシステムで、設計・施工の迅速化のほか、費用対効果が高いと強調している。

　同システムには、太陽光パネルへの洗浄ロボットの活用も含んでいる。従来の洗浄方法に比べて、水の使用量が75％少なくなる上、システム全体の効率が最大で15％向上するとしている。