次世代スマート工場の“動脈”ともいうべきフィールドネットワークの覇権争いが激化している。近年、この分野ではEthernetベースの通信規格が普及しつつあるが、ここにきて同じEthernetベースの新興勢力が登場した。それは、IEEE 802.1で標準化が進められている「Ethernet TSN（Time-Sensitive Networking）」（以下、TSN）である。

“囲い込み”がイノベーションを阻害

　「ユーザーは、ベンダーの独占的なエコシステムに囲い込まれている。このことは、イノベーションや新しいソリューションの誕生を制限し、ユーザーが生産システムを最適化できない事態を招いている」─。2016年11月下旬、米General Electric社やスイスABB社、ドイツBosch Rexroth社など名だたる企業が連名で出した声明は、現在のフィールドネットワークを巡る状況への厳しい指摘に満ちていた。これは、同時期にドイツ・ニュルンベルクで開催された産業用制御システムの展示会「SPS IPC Drives 2016」で発表されたものである（図1）＊1。

＊1　声明に名を連ねた企業は、前出の3社の他に、オーストリアのB&R Automation社、TTTech社、米国のCisco Systems社、National Instruments社、ドイツのKUKA社、Parker Hannifin社、SEW-Eurodrive社、フランスSchneider Electric社である。
図1　OPC UA TSNの推進メンバー
図1　OPC UA TSNの推進メンバー
SPS IPC Drives 2016の記者会見の様子。今後、さらにメンバーを募っていくという。
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　その主張は、こうだ。現在、フィールドネットワークには多くの通信規格が“乱立”しており、それらの相互運用性（interoperability）は十分に確保されているとはいえない。従って、スマート工場やスマートグリッドといった、産業用IoT（IIoT：Industrial Internet of Things）の技術を活用したスマートな社会システムの実現に支障が出ているというわけである。

　そこで、これらの企業が代替ソリューションとして提案しているのが「OPC UA TSN」である。これは、「OPC UA（OPC Unified Architecture）」という通信規格をTSNで拡張したものだ。なぜOPC UA TSNが次世代スマート工場の通信ネットワークの有力候補として浮上してきているのか、順に説明していく。