「このクルマは自動車の歴史を変えるかもしれない」。そう感じさせる電気自動車（EV）を、米Tesla Motors社（以下、Tesla社）が2016年3月31日に発表した。
それが小型セダンのEV「Model 3」（図1）。同日にインターネットで予約販売を開始したModel 3はわずか1週間で32万5000台の予約を獲得。この台数はトヨタ自動車の人気ハイブリッド車「プリウス」の年間販売台数に匹敵する。
図1 Tesla社の「Model 3」
同社の従来モデルの半額で、長い航続距離と高い加速性能、自動運転対応を実現させる。
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Model 3の納車開始は2017年末とされ、1年9カ月も先だ。ほとんどの予約者は会見のインターネット中継の映像を見た程度で、実際のクルマを見ていない。しかも予約する際には1000米ドル（約11万円）を支払わなければならない（日本では15万円）。
それでも消費者が殺到したのは、Model 3の性能と価格のバランスが現在市販されているEVを圧倒しているからだ。まず価格は、同社の現行EVの半額以下となる3万5000米ドル（約380万円）。国・地域によって異なるものの、数十万円規模のエコカー向け補助金を利用できれば、実質負担額はさらに低く抑えられる。
