世界の消費電力のおよそ半分を占めるとされるモーター。誕生から100年以上が経過した現在も、進化を続ける。現在のけん引役は、ハイブリッド車（HEV）や電気自動車（EV）といった電動車両である。モーター構造の工夫や磁性材料の改善、新しい制御法の導入で高効率化や小型化、コスト削減が急ピッチで進む。
自動車技術の展示会で、出展された車載モーターを食い入るように見つめるある技術者。彼の仕事は車載モーターを開発することでもなければ、車載部品を手掛ける部署の所属ですらない。産業機器で利用する、いわゆる産業用モーターの技術者である。そんな「畑違い」の技術者が、なぜ車載モーターに関心を寄せるのか。それは今、モーターの中で、車載品の技術進化が「著しいから」（同技術者）である。
そのけん引役は、ハイブリッド車や電気自動車といった電動車両を駆動するメインモーターだ。電動車両の増加と共に、同モーターの市場は今後大きく成長すると期待されているだけに、「人・モノ・金」が注がれて、これまでの常識を覆す次世代モーターの研究開発が加速している。
研究開発の方向性は大きく3つ。「より広い動作領域での高効率化」と「小型・軽量化」、「コスト削減」である（図1）。いずれもさまざまなモーターに共通して求められる項目で、とりわけ電動車両向け駆動モーターへの要求は「厳しい」（複数のモーター技術者）。それだけに、同モーターで培った高効率化や小型化、コスト削減の技術を、他のモビリティーや、家電、産業機器といった他分野のモーターにも「活用できる」（同）。冒頭の技術者が自動車用モーターに関心を寄せる理由がまさにここにある。
例えば「効率」。市街地や高速道路での走行、混雑具合などの状況に応じて、運転の状態がたびたび変わる。しかも、停止・発進の頻度も多い。駆動モーターでは、こうしたさまざまな環境で、常に高効率で動作するモーターが求められる。その範囲は、他のモーターに比べて「ずっと広い」（複数のモーター技術者）。
