HDDの将来展望が一気に開けた。2017年10月、米Western Digital(WD)社はHDDの記録密度を大幅に高めるマイクロ波アシスト磁気記録(MAMR:Microwave Assisted Magnetic Recording)方式の実用化にめどをつけたと発表。この技術を適用した製品を2019年に出荷し、2025年までにデータセンターなどに向けた3.5インチHDDで40Tバイト以上を実現すると表明した(図1)。
現在3.5インチHDDの容量は最大14Tバイト。WD社がいわゆるSMR方式を使って実現し、サンプル出荷中だ。今後も容量は伸び続け、2020年ごろに20Tバイトになると見られていた。ただし、その先は不透明だった。記録密度向上の原動力だった垂直記録方式の効果が薄れてきたからだ。最近では装置に内蔵するディスクを増やしたり、装置の使い勝手が変わるSMR方式を導入するなどして、装置当たりの容量を1年で2Tバイト程度増やすのが精いっぱいだった。
この状況が変わる。WD社はMAMR方式の導入で面記録密度を年率約15%増で増やし続けると主張する。2028年には60Tバイトを実現できる計算だ。WD社はMAMR方式で面記録密度4Tビット/インチ2以上を達成できるとも表明。現在の14Tバイト品がちょうど1Tビット/インチ2程度なので、容量に換算すると56Tバイト以上に相当する。