累計で350万台を突破した、ハイブリッド車の代名詞であるトヨタ自動車の「プリウス」。約6年ぶりに大きくモデルチェンジし、2015年12月に4代目となる新型を発売する（図1）。最大の特徴は、燃費40km/L （JC08モード）を達成したこと。2009年に発売された3代目プリウスの32.6km/Lに比べて、約22.7％燃費を改善した（図2）。

図1　新型「プリウス」
図1　新型「プリウス」
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図2　3代目で32.6km/Lだった燃費を40km/Lに
図2　3代目で32.6km/Lだった燃費を40km/Lに
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　いかにして燃費40km/Lを実現するのか。その実現技術について、トヨタ自動車は2015年10月の技術説明会で明らかにした。3代目プリウスに比べて、各部材の高効率化や小型・軽量化によって、燃費を向上させていることが分かった。