円内は、バクテリアがCdS（黄色の粒子）を細胞表面に付着させている様子である（図：Kelsey K. Sakimoto）
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米University of California, Berkeley校（UC Berkeley）の研究者であるKelsey K. Sakimoto氏などが、食品を基に酢酸（CH3COOH）を出すバクテリアに光合成の機能を付加することで、光と水（H2O）と二酸化炭素（CO2）から高効率に酢酸を合成することに成功したと発表した。バクテリアの種類などを選べば、油、食品、医薬品、化学薬品などの光からの合成が実現する可能性があるという。
“餌”でバクテリアを改造
今回の技術はまず、嫌気性の酢酸産生菌「Moorella thermoacetica」に必須アミノ酸のシステインと無機のカドミウム（Cd）を“餌”として与えることから始まる。すると、バクテリアはシステイン中の硫黄（S）とCdから光半導体の一種である硫化カドミウム（CdS）†のナノ粒子を生成し、服のように身にまとう。
†硫化カドミウム（CdS）＝光半導体材料の1つ。街灯の照度センサー、ディスプレー用量子ドットや医療用発光材料として使われている。CdS自体の毒性は低いとされる。
このバクテリアに光、H2OとCO2を供給すると、バクテリアは酢酸を“生産”する。標準太陽光（AM1.5G）に対する量子効率は、2.0～2.5％。植物の光合成は多くが同0.2～1.6％であるため、植物を大きく超える効率を実現できたとする。
