車両質量を130kg軽くしたドイツBMW社。同じく300kgの軽量化を実現したドイツAudi社──。クルマのボディー設計に革新が起きている。世界をリードするのは、ドイツの自動車メーカーだ。
両社は異なる複数の材料を複合的に組み合わせてボディーを造る「マルチマテリアル」設計を実用化した。BMW社は、炭素繊維強化樹脂(CFRP)と高張力鋼板(ハイテン)、アルミニウム合金といった軽量化材料を通常の鋼と組み合わせたボディーを設計。高級セダン「7」シリーズの車両質量を最大で130kg軽くすることに成功した(図1、2)。