2008年の北京五輪で一世を風靡（ふうび）した、英Speedo社の競泳用水着「LZR Racer（レーザーレーサー）」。ウエットスーツのような浮力を持つ素材が採用され、着用した競泳選手が次々に世界新記録を達成する様子は、多くの人に強烈なインパクトを与えた。その裏で、コーチたちは「泳ぎ姿勢をフラットに保つ」こと、つまり姿勢による抵抗（形状抵抗）の重要性に気づき始め、泳法が変わったという（図1）。
図1 「フラットな泳ぎ姿勢」がキモに
「レーザーレーサー」などを着用すると「浮く」という感想が聞かれるが、それは「フラットな泳ぎ姿勢（図上）を維持できていたということではないか」と分析されている。一般に、泳ぎ下手の原因は、脚が落ちたり（図中）、腹が落ちたり（図下）した状態にあることが多い。トップスイマーでも疲労時はこうした姿勢になりやすい。
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以来、素材メーカーも巻き込んで“高速水着”の開発が各社で激化するも、国際水泳連盟（FINA）による規定はどんどん厳しくなった。例えば、素材へのコーティングは禁止され、厚み、浮力、通気量には制限が課せられた。男性はへそ下からひざ上の範囲内、女性は首、肩、ひざ下を覆わないこととなっており、ファスナーなどは使えないようになった。その結果、水着メーカーも、従来の表面摩擦抵抗の低減に向けた生地開発競争から転換し、形状抵抗の低減を目指すのが主流となった。さらに、水着で覆うことのできる骨盤周りと股関節に対して、どのようにサポートするかが争点になっている。
