大手通信機器メーカーや移動通信事業者が、「NB-IoT」という通信技術の仕様作りを積極化させている。さまざまな機器やセンサーなどをインターネットに接続するコンセプトの「IoT」向けで、今後威力を発揮する技術として注目を集めている。半導体や関連部品開発も急ピッチで進みそうな勢いだ。

　「オペレーター（通信事業者）からは、今すぐにでも使いたいと言われている」（ある大手通信機器メーカーの技術者）、「IoTサービスを始めたい通信事業者が多くいる。そのツールとして期待を集めている」（エリクソン・ジャパン チーフ・テクノロジー・オフィサーの藤岡雅宣氏）。

　世界大手の通信機器メーカーらが今、システム開発や仕様の標準化を急いでいる通信技術がある。その名称は「NB-IoT（NarrowBand IoT、エヌビーアイオーティー）」という注1）。さまざまな機器やセンサーをインターネットに接続するという「IoT（Internet of Things）」関連機器での利用に向けた新たな通信技術だ。

注1）利用する通信チャネルの帯域幅が比較的狭い、「狭帯域」のIoT向け通信という意味合いが込められている。

業界大手が総がかりで推進

　2014年中ごろにコンセプトが登場し、2015年後半から国際標準化の議論が始まった注2）。そしてその数か月後には基本仕様がまとまるほど、急ピッチで策定が進んだ。正式仕様が発行されるのは2016年の春から夏の予定だ（図1）。

注2）国際標準化などの議論は、移動通信方式を討議する「3GPP（3rd Generation Partnership Project）」で進められている。
図1　2016年夏にも商用化へ
図1　2016年夏にも商用化へ
NB-IoTに関する企業の取り組みと、「3GPP」における標準化動向をまとめた。2014年ころに中国Huawei社や英Vodafone社などが提案した技術が基になり、2016年夏ごろには商用サービスに活用されるという。3GPPが2016年前半に凍結予定の仕様にNB-IoTが追加で盛り込まれる見込みだ。
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　既にハードウエア開発は始まっており、中国Huawei Technologies社のように2016年夏にシステム提供を開始するという企業も登場した。普及促進団体も立ち上がっており、フィンランドNokia社やスウェーデンEricsson社、Huawei社のほか、英Vodafone Group（以下、Vodafone）社や中国China Mobile社、イタリアTelecom Italia社、スペインTelefónicaグループなどの大手通信事業者、米Qualcomm社や米Intel社など半導体のメーカー、さらに業界団体のGSM Associationまで加わっている。モバイル業界の大手企業/団体が総がかりで推進する勢いだ。