人間の能力をロボットが拡張

　第2のテクノロジーは、自動化と、人間の運動・感覚能力の拡張をもたらすロボット。医療界で最も有名なのは手術支援ロボットda Vinci（ダ・ヴィンチ）だ。人間に比べて体力や視力、関節機能、腕（アーム）の数が増えるなど、まさに「人間の能力を拡張したデバイス」（沖山氏）といえる。

　また、人間以上に正確に縫合できる可能性を示した「STAR（Smart Tissue Autonomous Robot）」や、専門医の技術を汎用化することを目指した米Google社と米Johnson&Johnson社の「VerbSurgical」などのロボットも登場している。

　医療におけるロボットの役割を探ってみると、医療者側からは、人的リソースの代替、専門技術のコモディティー化（運動能力拡張）、事前情報量の増加（知覚能力拡張）などが期待されている。

　一方、患者に直接恩恵をもたらすロボットとしては、CYBERDYNEのリハビリ支援ロボットや、Pepperのようなロボットコンパニオンが既に登場している。ロボットコンパニオンは話し相手としてだけでなく、対象者のモニタリングにも利用できるなど、「マルチモーダルなツールとして活用できる」（沖山氏）。

VRやARと医療の親和性は高い

　第3のテクノロジーは、すべてが仮想空間にあるVR（Virtual Reality：仮想現実）と、現実世界と仮想空間が混在するAR（Augmented Reality：拡張現実）。VRの代表的なハードウエアとしては「Oculus Rift」「HTC Vive」「PlayStationVR」、ARのハードウエアには「Google Glass」「Microsoft HoloLens」などがある。特にARの技術が伸びている要因としては、核となるカメラや各種センサー技術の向上や、演算速度の向上などが挙げられるという。

　VRやARは、医療現場では手術シミュレーションや教育、PTSDの治療などに活用されている。医療との親和性が非常に高いことが特徴だ。

　その理由として沖山氏は「医療は人体のスキャンデータを持っている」ことを指摘する。データを1から作らなければならない業界ではVRやARのハードルは高いが、医療業界ではCTスキャンやMRIで患者のデータを蓄積している。そのため、それらのデータを活用することでVRやARで簡単に表現できるという強みがある。

　VRやARの価値は、時間や空間を仮想的に操作したり、五感を拡張したりできる点にもある。研修医が手術訓練中にミスをしても、VRであれば時間を巻き戻してもう一度やり直せるというわけだ。温度や超音波をARで可視化するような使い方も考えられる。