「アレロパシー」が雑草を抑制
――冒頭で、クローバーは防草効果を目的とした被覆植物として適さない、とのことですが、そもそも被覆植物が防草効果を発揮するのはなぜですか。
伊藤（操） 被覆植物で地表が覆われた場合、ほかの植物にとって、まず物理的にスペースが閉鎖され、日光が遮られます。これが、雑草の発芽・発生を阻害します。加えて、根などから雑草などの成長を抑える化学物質を出す種類も多く、これは化学的抑制力（アレロパシー）と呼ばれます。
例えば、多年草のダイコンドラは、ほふく茎で拡がるため、被覆植物としてよく使われます。この植物は、アレロパシーが非常に強く、見た目以上に防草効果の高いことで知られています（図6）。被覆植物には少なからずこうした特性があります。
防草対策として適しているのは、拡大力と再生力があり、長い年月にわたって持続性があること、季節による通年性、そして、ある程度、景観的な要素も必要です。加えて、事業性を考えると、肥料や水やりが不要で管理コストが低いことも重要です。また、雨が少なく日照の良いメガソーラー立地を想定すれば、乾燥に強い方が向いています。
外観上、地表を覆っている植物だとしても、こうした要素を加味する必要があり、何でも雑草対策に使えるというわけではありません。
こうした視点から、クローバーが防草対策に向かないのは、通年性の問題です。本来、寒地型で夏の高温と乾燥によって衰退し、雑草と置き換わる可能性があります。そもそもクローバーは、空中窒素を固定するため、イネ科の牧草と一緒に使われて、収量を高める役目を持っていました。これを雑草対策としてメガソーラーの下に植栽した場合、土壌が肥沃になるので、かえって雑草の繁茂を促してしまいます。
伊藤（幹） メガソーラーの雑草対策として安易に使われてしまったのは、クローバーを緑化に使っている造園関係者からの提案かもしれません。種を播くだけで簡単に植栽できることや、美観上も良いこと、そして何よりコストが安いことが背景にあると推測しています。しかし、本来、「やってはいけないこと」です。
