埼玉県秩父市の西武秩父駅からクルマで10分ほど、国道140号線を東に折れて急な坂道を上り、住宅地を抜けると、整然と並べられた黒色の太陽光パネルが見えてくる。
イタリア系の太陽光発電開発会社であるエルゴ サン ジャパン（Hergo Sun Japan、東京都港区）の建設したメガソーラー（大規模太陽光発電所）「秩父1.0MW太陽光発電所」だ。2016年2月に運転を開始した（関連記事）。
事業用地は、もともと「埼玉県農林総合研究センター・秩父試験地」だったが、閉鎖されて遊休地になっていた。パネルを設置したエリアには、主に桑の木が生えていたという。
秩父市が県有地と民有地を借り、市有地と合わせて、民間のメガソーラー発電事業者に賃貸するスキームで、2012年に公募プロポーザル方式により、発電事業者を募った。2社の応募のなかから、エルゴ サン ジャパンが選定された（図1）。
図1●エルゴ サン ジャパンの建設した「秩父1.0MW太陽光発電所」
（出所：日経BP）
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EPC（設計・調達・施工）サービスは京セラコミュニケーションシステムが担当し、太陽光パネルは京セラ製を4564枚設置した。パワーコンディショナー（PCS）は東芝三菱電機産業システム（TMEIC）製を採用した。
雑草対策に、焼却灰から製造した人工砂を敷き詰めたのが特徴で、竣工時は、敷地内にはほとんど草がない状態だった。導入した人工砂は、アルカリ性で多孔質のため、雑草を抑制するほか、吸水性が高いという利点もある。
図2●稼働後、1年目の発電量の推移
（出所：エルゴ サン ジャパンのデータを基に日経BP作成）
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運転開始から約1年半が経過した。発電状況は順調で、年間予想発電量の128万4000kWhに対し、1年目（2016年4月～2017年3月）の実績は、153万9100万kWhと、約20％の上振れになっている（図2）。
