先日居酒屋で米Apple社の製品が話題になったとき、ある学生が「次のApple Watchは手巻き式のものが出るらしいよ」という話をしてきました。彼が言うには、Apple社は竜頭（りゅうず）を巻いて充電する「手巻き式Apple Watch」に関連した技術の特許を取っているらしいのです。
図1●単純なケースにおける特許取得までの手続き
作成：コスモス特許事務所
[画像のクリックで拡大表示]
「特許を取っている」と言われると、ついつい調べてみたくなるのは職業柄です。すると、学生が噂話の根拠にしていた「特許」というのは、どうやら米国での特許出願「15/243872」のことらしいと推測できました。
特許出願の内容をさらに確認したところ、学生の話は2つの点で間違っていました。1つは2017年6月1日現在、「特許を取っている」状態にはなっていないこと。もう1つは、仮に特許を取ったからといって、それが製品に搭載されるかどうかは分からないということです。
前者の、特許出願と特許取得（＝特許を取っている）を同じように考えてしまうのは、特許制度についてよくある勘違いです。日本の制度で説明すると、特許は特許庁に「特許出願」をしたのち、「審査請求」「審査」などを経て、審査官が特許を与えるのにふさわしいと判断したものだけに「特許査定」がなされます。そして、特許査定を受けた出願人が「特許料」を納付して、はじめて特許権が「登録」されます。この「特許権の登録」がいわゆる「特許の取得」に当たります。Apple社が本社を置く米国の特許制度に「審査請求」はありま せんが、この流れは基本的に同じです。
