米WHILL社CEOの杉江 理氏
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米WHILL社は、デザイン性が高く、走行性能に優れる電動車椅子を開発するスタートアップ企業。販売を開始したばかりの「WHILL Model M」を引っさげ、「CES 2017」で大々的に展示をした。同社CEOの杉江 理氏に、現状、今後について会場で話を聞いた。
―2016年3月、「WHILL Model M」が米国食品医薬品局（Food and Drug Administration、以下FDA）の認可を取得したという発表があった（ニュースリリース）。販売状況はどうか。
Model Mの出荷が実際に始まったのは12月。今回のCESが、Model Mのラウンチイベントという位置付けだ。販売状況については、バックオーダーも含め開示していない。（WHILLが開発した電動車いす製品は）累計で800台以上出荷したというのが、外部に出せる数字だ。
FDAの認可を取得し、Model Mの出荷も始まったところで、これから宣伝攻勢をかけていく。とはいえ、やりすぎると当局から警告を受けるので、気をつけなければならないが。
―主催者がCES 2017の優秀製品を選ぶ「Innovation Awards」（Accessible Tech部門）を獲った。反響はどうか。
すごく効いている。Innovation Awards受賞製品は（WHILLのブースがあるCESの「Tech West」の）会場入口に並べられているが、それを見て多くの客が来ている。（EngadgetがCES展示製品から優秀賞を選ぶ）Best of CES Awardもいただいた。これでさらに来場者が増えた。「オンラインで申し込むよ」といってくれる人もいた。
