これは、「MEDTEC Japan 2017」(2017年4月19~21日、東京ビッグサイト)のスイス大使館科学技術部のブースで披露されたデモンストレーションの様子。スイスの大学Ecole Polytechnique federale de Lausanne(EPFL) Laboratory of Robotic Systems(LSRO)の研究チームが開発している電動外骨格「TWIICE」のデモである。下肢に麻痺のある患者が、日常生活の動作において自立や歩行の感覚を取り戻せるようにすることを目指す機器だ。
TWIICEを装着するパイロット(利用者)は、杖のトリガーボタンを使って動作を指示する。前後方向への移動や階段の昇降が可能だ。デモンストレーションでパイロット役を担ったのは、障害者アスリートのSilke Pan氏。同氏はTWIICEを携えて、2016年10月にスイスで開催された障害者のための競技会「サイバスロン(Cybathlon)」に出場し、外骨格レースの部門で4位に入賞した。
TWIICEは膝と腰に搭載したブラシレスDCモーターで下肢の動作をアシストする。足1本当たり2カ所にのみモーターを設置することで、動きがよりダイナミックになり自由に動けることを可能にしたという。
既存の電動外骨格との違いは、「下半身が全く動かない人でも自分の意志で自由に歩くことを可能にした点」だとLSROの開発担当者は話す。パイロットの体全体をTWIICEで持ち上げる必要があるため、既存の製品よりは大きくなっているという。TWIICEの総重量は15kg。
TWIICEの提供時期は未定。モジュラー式でパイロットの用途に合わせた提供を想定している。
記事初出時、電動外骨格の名称で「twice」とあったのは「TWIICE」の誤りでした。お詫びして訂正します。記事は修正済みです。