米General Electric（GE）が「エンタープライズITベンダー」として台頭している。ソフトウエア事業の売上高を2015年の50億ドル（約6000億円）から2020年には150億ドル（約1兆8000億円）にまで伸ばす。顧客に販売するのは自社の「IoT（Internet of Things）経験」だ。
「GE自身がデジタル製造業（Digital Industrial Company）へと変化してきた経験を、社外提供（エクスターナライズ）する」。同社のJeff Immelt会長兼CEO（最高経営責任者）は2015年9月29日（米国時間）に米サンフランシスコで開催した自社イベント「Minds + Machines 2015」の基調講演で、聴衆にこう語りかけた（写真1）。
GEは近年、IoTに関する取り組みを社内で積極的に続けてきた。例えばGE社内の製造拠点では、様々な製造設備に取り付けたセンサーから集めたデータを元に、製造設備が近い将来に故障するかどうかを予測している。
具体的には、それぞれの製造設備について「Digital Twin（デジタルの双子）」と呼ぶシミュレーション用のモデルを用意。実際の製造設備で発生しているデータをモデルに入力してシミュレーションを実行し、故障の発生時期や場所を予測する。予測に基づいてあらかじめ修繕を行うことによって、計画に無い操業停止を10～20％削減してきたという。
GEはIoTとシミュレーションを組み合わせたDigital Twinの取り組みを、IT業界で流行する「Software Defined（ソフトウエア定義）」の手法になぞらえて「ソフトウエア定義のデジタル製造業を実現する手法」と表現する。GEはこの手法を、風力発電事業や鉄道設備の保守事業などにも適用しているという。
IoTの世界の「Apple」や「Google」を目指す
GEが販売するのは、GEが様々な産業領域で“デジタル製造業”を実現するために自社で開発してきた「アプリケーション（アプリ）」と、そのアプリケーションを稼働するための「プラットフォーム」のクラウドサービスである「Predix.io」だ。
Predix.ioでは、GEが開発したデジタル製造業を実現するアプリだけでなく、他社（サードパーティー）が開発したアプリも利用できる（写真2）。米Appleや米Googleが、スマートフォンやタブレット向けのアプリを「アプリストア」で販売しているように、GEもPredix.ioというプラットフォームで利用できるアプリを「GE Store」で販売する。
Minds + Machines 2015の基調講演でImmelt会長は、「我々はデジタル製造業を実現するOS（オペレーティングシステム）を提供する」「アプリのマーケットプレイスを提供する」などと語り、同社がIoTの世界において、スマホやタブレットの世界におけるAppleやGoogleのような「プラットフォーマー（プラットフォーム提供事業者）」を目指す意向であることを明言した。
