白石 でも、レースの世界なんて勝つか負けるかのシンプルな世界ですから。
リアル 会社もそんな感じですか。
白石 レースを大事にやっていきたいというのはもちろんですが、そこからフィードバックされるものを役立てていきたいと率直に思っています。ホンダがF1を実験室と呼んだように、レースの過酷な環境で得たものを公道の市販車に戻す。僕はそれを電気版でやろうというだけ。技術証明なんてすごくシンプルで、ル・マン24時間で結果を出せばいい、それだけのことなんですから。
三反田 テクニック、技術の話は出たけど、スポンサー集めの件はどうですか? ほかのレーサーもいろいろな活動してスポンサーを集めていると思うんだけど。
白石 最初にレースの世界のことを申し上げると、レーシングドライバーはチームからオファーが来ても、それで決まるわけじゃないんですね。そこから自分でお金を持っていって、それで契約が成立する。
三反田 ほかのスポーツにはない、すごい業界だよね。お金を払わないとプレーできない。
白石 そうなんです。F1の世界もそうなりつつありますが、F1より下のカテゴリーでは完全にペイドライバー。レーサーが自分で支払って乗っている環境がほとんどです。レーサーとしてステップアップしていくには、お金との戦いがある。これがリアルな話。僕も19歳でレースデビューするときから、お金との戦いでした。
スクールを卒業してレースデビューを控えていたときに、高校時代に貯めた500万円は使い切ってしまっていたので、貯金はゼロ。チームに支払うお金なんてなかったし、普通に働いていたんじゃ無理だと思って、19歳のときからスポンサー獲得の営業活動をするようになりました。もう今見たらちょっとヤバイくらいに下手くそな企画書を持って（笑）。当時住んでいた和歌山の周辺企業を1軒1軒回りました。
それで62社回って、1社。1社だけOKをもらえたのが地元の動物病院だった。その病院にはフェラーリが止まっていて、これは行けるかなと入ったら話を聞いてくれて、1年間スポンサーをしてくれることになって。それでようやくレースデビューですよ。おかげさまで、そのシーズンに年間ポイントランキング2位を獲って、ステップアップしていくことができた。そもそもの僕のレースの始まりは動物病院なんです。
レースカテゴリが上がるにつれて必要資金も大きくなっていきます。今のクラスでは年間1200万円くらい。僕は三反田さんと知り合わなかったら、今のレーシングドライバーとしての地位はなかったと思ってます。今年のスポンサーの8割が「settenn」で知り合った社長さんなんです。
三反田 settenn自体も白石さんのスポンサーになっています。会員に紹介しておいて、オレがやらへんのはおかしい、絶対突っ込まれるなと思って（笑）。今F1で日本人レーサーが乗れてないのはやっぱりスポンサーの問題もあるんでしょうか。
白石 それももちろんありますが、「メーカーとしての“売り先”としてどうか」という見方もあります。フェラーリは、ちょっと前はインド、今は中国のレーサーを積極的に起用している。「うちの車を売りたいから、雇ったドライバーの母国でレースを見てもらおう」ということですね。日本の自動車事情はその点でも厳しいものがあります。
（次回に続く）
