この記事は、2016年11月28日から29日に開催された「パワーエレクトロニクス・サミット2016」（日経エレクトロニクス、日経テクノロジーオンライン主催）における上野雅之氏の講演『東海道新幹線における技術開発――SiC採用の駆動システムを搭載したN700Sの開発について』の内容を編集したものです。今回はその第1回です。
2016年6月、東海旅客鉄道（JR東海）は新幹線車両を13年ぶりに全面改良すると発表した。現行新幹線車両「N700」系に代わる新しい車両の名称は「N700S」（図1）。“S”は、「最高」「至高」という意味の「Supreme（スプリーム）」を表す。現在はまだ試験車両の製作段階だが、2018年3月には完成する予定だ。この試験車両で数年かけて新技術を試験し、2020年ごろに量産車としてデビューさせることを目指している。
図1 新型車両「N700S」（画像はイメージで、標識灯などは検討中）
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このN700Sで、いよいよSiCパワーデバイスを車両に搭載する。これまでも、パワーデバイスの発展と共に車両技術は進化してきた。ここでは、車両技術全体の進化の中でパワーデバイスがどのような役目をしてきたかについて、車両の技術開発や開発設計に携わってきた立場から解説する。加えて、SiCパワーデバイスを使った車両技術をどのようにN700Sに結実させたかということについて説明する。
