ブレーカの基本的な役割は,過剰な電流が流れたときに瞬間的に接点間の導通を切り,火災を防止すること。接点を短時間で開くためリンクやラッチ,ばねなどを組み合わせた限流機構を使う。また,接点間の放電で生じた火花を消すため,熱で不活性ガスを放出する有機物質を接点に配置している。