希少金属（レアメタル）の一種で，原子番号が74の元素。タングステンは，例えば自動車や鉄鋼の切削やプリント基板の穴開けで使う超硬工具をはじめ，半導体のメタル配線やディスプレイの配線材料，照明向け電球のフィラメントなど，利用範囲が広い。

　タングステンは，生産量が非常に少ないレアメタルのなかでも今後とりわけ深刻な調達不安に直面すると懸念されている。中国をはじめとする新興国の経済発展で需要が伸びると予測されているにも関わらず，供給に不安が付きまとっているからだ。タングステンは代替材料がない上，全世界の生産量の80％以上を中国に依存している。日本の場合輸入量の約80％を中国に頼っている。もし中国からの供給量が減少したり止まったりした場合，日本企業は原料を手に入れられないことすらありえる。