FlexGo

　パソコンを時間単位の従量課金で利用できるようにするために，米Microsoft Corp.が提唱している技術。パソコンの販売価格を引き下げる代わりに，プリペイド式携帯電話のように前払いで使用料金を支払う。Windowsパソコンの導入コストを下げることで，主に新興国のユーザーの購入意欲を高めるのが狙いである。

　FlexGoには二つの利用形態がある。「pay-as-you-go（都度払い）」と「サブスクリプション（会員制）」だ。pay-as-you-goでは，ユーザーがパソコンを購入するときに通常の販売価格の40〜60％をまず支払う。その後，プリペイド・カードを購入することで，パソコンが利用可能になる。プリペイド・カードの購入で支払った金額の合計が，パソコン購入時に割り引かれた金額に到達したときに，パソコンの利用制限が無期限で解除される。サブスクリプションでは，最初にユーザーがインターネット接続業者などに頭金を支払い，残額を毎月の通信費に上乗せする形で分割払いする。

　FlexGo対応パソコンには，ユーザーの利用時間を計測するタイマの改ざんを防止するセキュリティー技術や，あらかじめユーザーがプリペイド・カードで購入した分の利用時間が過ぎた後に，パソコンが動作しないようにする管理技術などが導入される。

図　プリペイド・カードで利用時間を管理
FlexGo対応のパソコンは，コンピュータ販売店などで購入したプリペイド・カードの裏に書かれたID番号を入力しなければ使えない。起動後には，画面の右上にパソコンを利用できる残り時間が表示される。（日経エレクトロニクス2006年9月11日号より抜粋）

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