データとデータの論理的な関係性を記述するための枠組みの1つ。もともとの意味は「存在論」であり，実在するということを問い，筋道を立てて探求していく学問領域のこと。これが転じてコンピュータ科学においては一般に「知識を共有するために必要な，データの分類体系や推論手順などの枠組み」として使われている。

　例えば，書籍におけるオントロジーを考えた場合，タイトルや作者，出版社といったメタデータについて，これらを一定の表現方法で記述するための決まりの集合体である。