DRAMは1ビットごとに形成したキャパシタに電荷を蓄積し，その電荷量の有無によって「1」か「0」かを判断する。蓄積された電荷は，時間の経過とともに接合リークやトランジスタの漏れ電流などで失われる。この電荷の保持特性を，リテンション特性という。