一般に商品はサプライヤからメーカー，卸や小売り，販売，サービスに至るまで，それぞれの工程で付加価値を生み出しながら流れていく。この価値の連鎖をバリューチェーンと呼ぶ。
利益を生み出すためには，このバリューチェーンが全体的にどのようになっているかを把握するのが重要となる。どの工程が価値を生みだすものなのかを見極め，無駄なものは削除することが必要になる。企業は価値を生みださない工程のアウトソーシングを検討することも必要となるかもしれない。
バリューチェーンを最適化するために重要となってきているのが，必要な情報を素早く共有できる環境にすること。各工程において価値を高めようとした時に，異なる部門，あるいは他社からの情報をなるべくリアルタイムに共有し，業務に反映することは効果的だ。
例えば，新規の製品を供給する際には，製造品質の向上が価値を高める。この場合は，生産技術部に早い段階で設計データを渡し，生産工程を検討してもらうことが，製品の価値を高めることに効いてくる。
バリューチェーンの流れすべてを，一企業内で収めるのは不可能。そのためには，異なる企業間同士で情報を共有する必要が出てくる。バリューチェーンに含まれる企業の一つでも情報共有の輪から落ちてしまうと，それはバリューチェーンの最適化には結び付かない。
この情報共有の手段として有効なのがインターネット。インターネットであれば，多額な投資をしなくても情報共有が可能になる。中小規模の取り引き先など，すそ野まで情報共有の輪を広げられる。
一方，共有すべき情報の観点から見ると，最も重要なのは顧客情報である。最終的に価値を見いだしてくれるのは顧客である。顧客が何を望んでいるのかで，バリューチェーンのどの工程に力を注ぐべきなのかを判断すべきだ。
例えば，顧客が迅速な納入を重視しているとしよう。これを満たすためには，設計段階ではATO（受注組み立て生産）を可能にするような設計にする必要があるかもしれない。生産技術部では生産工程を見直し，なるべく製造リードタイムを短くする必要があるかもしれない。購買部においては，納入リードタイムを短くしてもらうように，各サプライヤと接触しなくてはならないかもしれない。
これらの対策を打つことによって，迅速な納入と言う顧客の要望に対して，それぞれの工程の価値が向上する。結果として企業にとって，利益を増大することに結び付くはずだ。
バリューチェーンは，一度構築してしまえばそれで終わりというわけではない。製品のライフサイクルが短くなるにつれて，当然顧客の要望も変化してくる。顧客が何を望んでいるのかを常に吸い上げ，その要望に対して価値を上げるためにはどうすれば良いのかを，ダイナミックに変えていく必要がある。
ここでも重要な手段として挙がってくるのがインターネットだ。特にOne to Oneサイトを提供し，情報を収集することは効果的。個々の顧客の顔が見えるため，例えばターゲットを絞った顧客のグループから，どのような要望が多いのかなどが判断できる。バリューチェーンの最適化を行ううえで，対策がたてやすい。
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