Appleとソニー，どっちも驚いた
4Gバイトのフラッシュ・メモリを内蔵して249米ドル。日本では税込み2万7800円。米Apple Computer, Inc.が発売した「iPod nano」の値付けには，本当に驚きました（Tech-On!関連記事1）。9月7日付けの日経産業新聞によれば，NAND型フラッシュ・メモリの2Ｇビット品の市中価格は，国内大口需要家渡しで1800〜2000円。単純計算すると4Ｇバイト＝32Ｇビットを実現するには，メモリだけでも約3万円の部品コストがかかることになります。もちろん，Apple社は1チップ当たりの容量がもっと大きい品種を使っているでしょうし，韓国Samsung Electronics Co., Ltd.からフラッシュ・メモリを大量調達したとの話もあります。この価格設定でも十分利益を出せるのでしょう。それでも破格の値段であることは間違いありません。かつて「iPod shuffle」の1Ｇバイト品が149米ドルという価格で業界を驚かせ（Tech-On!関連記事2），他社に追随を迫ったように，iPod nanoの登場はフラッシュ・メモリを使った携帯型音楽プレーヤの容量を一気に押し上げることになるでしょう。
Apple社の次はソニーです。Apple社の発表と同日に新しい「ウォークマン」を披露することを，ソニーはマスコミに対してあらかじめ通知済みでした。Apple社と同じ日に発表をぶつけてくるからには，相当な自信作に違いない。しかもソニーはApple社を逆転するために，2004年11月に携帯型プレーヤ部門と配信サービス部門を統合した「コネクトカンパニー」を設立。今回の製品は，新カンパニーが満を持して世に問う製品です。否が応でも期待は高まります。
ところが発表会の終了後，参加した記者から受け取った反応は「わかりにくい」の一言でした。売り物にしているのが，「インテリジェンスを持たせた選曲機能」ということ。詳しい説明を聞いても，確かにどこまでうれしい機能か，にわかにはピンときません。それよりも驚いたのは，店頭での想定価格です。フラッシュ・メモリ内蔵型は，2Ｇバイトで3万2000円というのです。2Ｇバイトで3万2000円。iPod nanoと比べて容量が半分で，4000円も高いのです。さらに衝撃的だったのが，その発売時期でした。発表した製品のいずれも，出荷が始まるのは11月19日。Apple社が同社のオンライン・ストアを通じて即日販売を始めたのに対し，2カ月以上も先だというのです（Tech-On!関連記事3）。
実はApple社の発表内容は，事前に相当分かっていました。インターネットを流れるウワサや米国のマスコミの報道などは，2Ｇ〜4Ｇバイトのフラッシュ・メモリを搭載した「iPod mini」後継機種や，米Motorola Inc.と共同開発したiTunes対応携帯電話機が登場（Tech-On!関連記事4）することを，ほぼ確実視していました。iTunes Music StoreでMadonnaが配信を始めることや，「iPod nano」という名称まで，私は事前に聞いたり読んだりしました。唯一わからなかったのが価格です。4Ｇバイトを250米ドルを切る価格で実現するとは，到底推測できなかった。弊誌の記者によれば，現状では2Ｇバイトのフラッシュ・メモリ搭載品ですら4万円ほどするというのですから。
一方のソニーに対しては，事前の情報がほとんどありませんでした。弊誌の編集部では，ある程度予測が付くApple社よりもソニーの発表の方が面白いのではないかとの意見，いや期待が高まっていたほどです。残念ながら，その期待は満たされませんでした。少なくとも，Apple社の製品よりも価格が高い理由を私は説明できません。
ユーザーを引きつける製品を作る方法の１つは，驚きを与えることです。予想を超える製品が登場すれば，いやでも購買意欲をそそります。その点で，Apple社の今回の発表は及第点を超えました。編集部では，早くもオンラインストアで「iPod nano」を購入した記者がいるほどです。ソニーの発表はどうでしょうか。正直私は失望を覚えました。
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