Appleにあって,ソニーに足りないもの(上)
私は「iPod」を手放せない。片道1時間半の通勤中はもちろん,自宅ではスピーカにつないでステレオ代わりに,長距離のドライブでは大容量のCDチェンジャーとして,一日何時間も私の傍らにある。これほど入れ込む理由は何か,私なりに常々考えてきた。iPodの新製品が登場したのを機に,その一端をしたためたいと思う(関連記事)。ごらんの通り,これから書く文章では,iPodをひいき目に見ている恐れが多分にある。その分,差し引いて読んでいただいた方がいいだろう。最初に種を明かせば,こうした思い入れを喚起するところにこそ,iPod人気の秘密があると考える。
iPodを購入したキッカケは,日経エレクトロニクスでiPodの開発物語の連載を始めたことだった(関連記事)。シリコンバレー支局のP記者がねばり強く交渉を続けた結果,ようやくApple社のOKが出た。記事の査読を担当することになった私は,試しに一台購入することにした。まだ日本でiPod miniが登場する前である。当時一番安かった15Gバイトの機種を買った。一晩も経たないうちに,手放せなくなっていた。
その理由を解き明かすヒントになったのが,P記者の原稿に何度も出てきた「User Experience」という言葉である。iPodの開発チームの誰もが,よく口にするフレーズという。User Experienceとは,製品の機能や性能を議論する前に,ユーザーにどんな経験を提供できるのかという視点から,製品コンセプトを練るアプローチを指す。ユーザーを中心に据えた設計手法と言い換えてもいい。
Apple社はiPodの開発に先立ち,いわゆるMP3プレーヤが,どうして売れないのかを調査した。その理由の一つが記憶容量が少なく,ユーザーが別の曲やアルバムを聴きたいと思ったときには,いちいち内容を入れ替えなければならないことだった。こうした手間を嫌がり,多くのユーザーは購入後数週間もすると,MP3プレーヤを使わなくなるという。従来のMP3プレーヤは,ユーザーに好ましい体験を提供できていなかったというわけだ。
私には思い当たる節がある。iPodを買う前,私はソニー製の「VAIO Music Clip」という製品を使っていた。小柄でシャープなデザインがお気に入りだった。ただ,自分ではあまり意識していなかったが,曲を入れ替える作業に苛立ったことは,一度や二度ではなかった。出勤前のあわただしい時間にパソコンを立ち上げ,曲を選び,転送しているうちに,電車の時間が迫ってきて途中で転送を諦めたり,あまつさえパソコンが固まってしまい,プレーヤに何の曲も入っていないまま,いらだちを抱えて会社に向かったこともあった。

あの当時,一般の家電メーカーが容量が少ないプレーヤーしか出していなかったのは,MDなどしか作って来なかったという視野の狭さもあったでしょうが,一方で,音楽業界とのしがらみを無視できなかったことがあるはずです。そこで,「音楽業界に膝を折った既存メーカーたちは不甲斐ない」と言うことはできたかもしれません。ですが,確実にその時代,ごく普通のレンタルサーバ上にリッピングされたMP3ファイルが溢れていました。
あのころ,「自由」で「ユーザー本意」な発想ができたのは,それまで音楽業界と何の関わりもなかったApple社を含むコンピュータとその周辺機器メーカーたちです。
日本でも世界でも,Apple社よりも先にCreative Technology社がポータブルHDDプレーヤーを出しています。「売れていないから無視してよい」というご判断かもしれないですが。(2005/09/11)
ソニーの目指すUser Experienceが,大衆の求めるUser Experienceと違っていただけでしょう。むしろ,練り込みのあるなしの差だけじゃないでしょうか。それはあたかも,自転車操業で作るゲーム会社と,何年も開発できる体力や経験のある会社の差のように。(2005/03/06)
私はMacユーザーであることも影響して,初代モデルからiPodを購入しています。日本企業も魅力的な製品を開発し,Apple社と切磋琢磨してより良いものを作っていって欲しいのですが…。(2005/03/02)
こうなると,自分の音楽ライブラリをより充実させたいという欲求が出てくるのですが,そのためだけのCDの購入には限界があります(日本のCDは海外に比べてかなり高価)し,廃盤になっていて入手不可能なものも多い。1曲だけ欲しい場合などは,わざわざCDを購入するのも…。これらを解決できるのが,Apple社が欧米で展開しているiTMSです。しかし,残念ながら国内ではiTMSの開始の気配がありません。
iPod(ハード)の魅力は,iTunes(ソフト),iTMS(コンテンツ)と3つそろって初めて完全な「User Experience」を提供できることにあると考えています。次回がどのような内容になるのかわかりませんが,これらハード以外の状況もふまえた意見を希望します。(2005/03/02)
ユーザーは提案と束縛の中で,新たな使い道を模索するのかも知れません。例えば,短い英文の暗記用などといったような,音楽以外の可能性も広がりそうです。(2005/03/02)
iPodから得られる「体験」は確かにすばらしいものですが,ポータブル・カセット・プレーヤなどの家電製品と比較すると,消耗品であるバッテリが簡単に交換できずに高額になることや,オプション機器が製品世代を超えて使いまわしできなかったりするなど,製品としてはまだまだ未成熟な部分が目立ちます。他の方のコメントにもありますが,比較の対象があまりよくないと思います。(2005/03/01)
なにが気にくわないかというと,比較商品に「Music Clip」を持ってきていること。できれば現在の「NWWM」(ソニー製品)などを使った感想が読みたかった。比較対照としては,悪過ぎる気がします。NWWMは,デザインや機能など,十分「User Experience」をまっとうしていたのではないかと思います。
さらに,iPod Shuffleを誉めている点もよくわかりません。私から見れば,コストを押さえるために機能を省いただけの商品をどのように売るか考えた時に,「Shuffle」を持ってきただけでは?と思います。デザインやブランドの優位性はあると思いますが,冷静に考えると,特に日本人には機能を割り切った商品などそもそも売れるのか?と思ったのですが。
この記事が,商品購入に誤解を与えるのではないかと心配しています。iPodの魅力は十分に理解していますが。(2005/03/01)
不思議なのは,ここで指摘されているようなことは,ソニー自身が数年前から目指していた(はずの)ものだと理解しています。同じようなことを目指していながら,一方は成功を収め,もう一方は技術の追求さえもおろそかになってしまいました。この両者の違いは,どこから来たのでしょうか? その差を生んだものこそが,「アップルにあってソニーに足りないもの」の本質ではないかと考えます。
「(下)」では,単に商品それ自体に「あるものとないもの」ではなく,その差を生み出す原因となった「あるものとないもの」に触れていただければ,大変参考になります。(2005/03/01)
振り返って,自分たちのものづくりはどうなのだろうかと考える。高度なデバイスをてんこ盛りにして,ユーザーに押し付けているのではないか。良いものは,ユーザーも自分も生活を豊かにする。そして,それを技術で実現する。当たり前だけど,できていないことに気付かされた。(2005/03/01)
仕事に就き,忙しさに駆られ,いつの間にか音楽とも離れていた。音浸りだったあのころの楽曲を探し出しては,iPodに押し込む今日このごろ。iPodがもたらしてくれたものの一つだ。(47歳)(2005/03/01)
























