なぜ我々はiPhoneに興奮させられるのか

　米Apple Conputer, Inc.改めApple Inc.の「iPhone」の発表に，またしてもやられてしまった。一消費者として電話に大して興味はなく，iPodの新機種に期待していたら，まさか同じ製品として登場するとは。これでは，ついつい電話の方も欲しくなってしまうから質が悪い。

　iPhoneを紹介するWWWサイトを興奮気味で見ていると，同僚の一言で現実に引き戻された。「それってどれくらいの大きさなの？」。画面にはiPhoneの写真が大写しにされている。「多分これが原寸くらいじゃないですかね」。「これと比べてどうかな？」。同僚がおもむろに取り出したのはソニーのPDA「クリエ」。そこでハッと気付いた。iPhoneでできることって，PDAとあんまり変わらないじゃないか。最近ではPDA機能が付いた携帯電話機，いわゆる「スマートフォン」は何機種もある。何で自分は，iPhoneにこれほど興奮しているのか。

　興奮したのは私だけではなかった。特に米国での騒ぎは相当だったらしい。シリコンバレーのP記者によると，米国の大手テレビ局のABC社は，「iPhoneはあなたの生活を変える可能性がある」とまで報道したそうだ。日本でも，マスコミから個人のブログまで，発表後数日は余波が続いた。

　これだけiPhoneが注目を集める理由は何か。こう問えば，恐らく十中八九「iPhoneが備えるユーザー・インタフェース」と返ってくるだろう。確かにiPhoneのユーザー・インタフェースは凄そうだ。「Mac World Conference & Expo 2007」の基調講演でiPhoneを紹介したApple社CEOのSteve Jobs氏は，試作機を自ら手に取り使い方を実演した。その姿が，インターネットを通じて多くの聴衆を惹き付けたのは間違いない。

　しかし，ちょっと待って欲しい。ユーザー・インタフェースが製品の魅力として大々的に取り上げられるなんて，そんなことがありえるのか。私は，ユーザー・インタフェースの開発に携わる研究者や技術者の方々と，かれこれ十数年のつきあいがある。その間「ユーザー・インタフェースが製品の売りになる」という話は，ほとんど耳にした覚えがない。関係者と顔を合わせると，現実の製品開発では多機能化や高性能化ばかりが優先されて，「使いやすさ」はいつも二の次にされてしまうとぼやかれるのが常だった。

　iPhoneが巻き起こした反響は，製品の機能や性能よりも優れたユーザー・インタフェースが消費者の関心を呼ぶ時代の幕開けを告げたのか。どうやら本当にそうらしい。少なくとも本誌の読者は，潮の変わり目を感じている。本誌は2007年1月29日号で最近のヒット商品を分析する特集を掲載する（次号予告）。この記事のために読者を対象に実施したアンケート調査では，「操作感や使い勝手の良さが売れ行きに貢献するようになった」との問いに「そう思う」を選んだ回答者は29.4％，「どちらかといえばそう思う」を合わせると全体の83％に達した。一方，「性能の高さや機能の豊富さが売れ行きにつながらなくなった」では，「そう思う」が同じく29.4％，「どちらかといえばそう思う」を加えて75.1％である。

　使いやすさが脚光を浴びる背景には，大きく二つの要因があると思う。一つは，パソコンやデジタル家電製品で，製品の機能や性能に飽和感が漂うことである。HDTV放送を鮮明に映す薄型テレビや，インターネットに高速に接続する携帯電話機，自分が買ったコンテンツを丸ごと収録できる携帯型プレーヤーまで持っている消費者に対し，あっと驚く新機能を提案することは至難の業である。使わない機能をむやみに増やせば，むしろ非難の的になる。「これ以上の多機能化は迷惑」との声は，本誌が消費者を対象に4年前に実施したアンケート調査で既に上がっていた（関連記事1）。かの『イノベーションのジレンマ』でも紹介しているように，機能に対する需要が満たされると，製品の競争の軸は，信頼性，使いやすさ，そして価格へ移るのが世の常である。