一眼レフ以外の高級機を，誰が生み出すのか
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課題が多い一眼レフ機
デジタル・カメラになったことで一眼レフ機は，数々の課題を抱えるようになったからだ。例えば，撮影前にホワイト・バランス（環境光による色ズレの補正）を経た画像処理結果を，ユーザーは本体背面の液晶モニタで見ながらシャッターを切れない。こうしたコンパクト機で当たり前の機能を備えていないのは，撮影前に光学像を電子データ化していないからだ。一眼レフ機は「レフ」という単語が示すようにミラーを内蔵し，光学ファインダーを使っている（下図）。
さらにミラーは，動画撮影を妨げる。「ミラーを動かす限りどんなに改良しても10フレーム/秒が限界」（国内カメラ・メーカー）で，被写体がカクカクと動く映像しか撮れない。光路を二つに分ける半透過式ミラーを固定して使う方法もあるが，今度は肝心の光量が減ってしまう*1。
*1 一眼レフ級の高級機で動画を撮るという用途が一般的になるか疑問視する声はカメラ業界に少なくない。しかし，消費者はNANDフラッシュ・メモリの低価格化を背景に，自然に動画も撮るようになるのではないだろうか。統計値は見つけられなかったが，私の周りにはそうしたユーザーが少なからずいる。本質的にユーザーは動画撮影機能を求めていると考えることもできる。
カシオ計算機で「QV-10」や「EXILIM」を商品企画の立場で生み出してきた中山仁氏はいう。「そもそもカメラは場面を切り出すための手段でしかない。大多数のユーザーが撮る目的は，撮影結果を自分で見て感動を再現したり，撮影結果を友人や家族に見せて共感したりすること。動画で撮った方が伝わりやすい場面は動画で撮ればいい。静止画で撮りにくければ動画で押さえればいい。こうした当たり前のことを，未成熟な技術が制約していたにすぎない」。
ビッグ・スクーター的高級機
一眼レフ機のミラーは，撮影の失敗を回避する究極の手段も妨げる。その手段とは，静止画を大量に高速連写した上で，ユーザーが望む静止画（例えば手ブレしていない静止画）を，カメラが自動的に取り出したり，合成したりすることだ。Shooting（撮影または射撃という意味）という言葉の共通性から，あえて銃器に置き換えていえば拳銃で一発一発，的を射ていたところをマシンガンに換えて命中率を上げる。こうした手段は1年前なら夢物語にしか思えなかったが，前提になる超高速CMOSセンサや安価で大容量のフラッシュ・メモリといった部品の準備が急速に整いつつある。
国内カメラ・メーカーで数々のヒット作に貢献してきた人物（カシオの中山氏とは別人物）は，高速連写と撮影結果の自動選別を盛り込んだ高級機が広く普及する可能性を指摘する。
「趣味性を持った道具という共通性から，私はカメラをオートバイになぞらえて考えることがある。一眼レフ機は二輪免許が必要なオートバイ，コンパクト機は原付スクーターと位置付けられる。これら2カテゴリに銀塩カメラ時代から商品を投入し続けてきたが，今後は商品カテゴリを増やせるはず。オートバイにおけるビッグ・スクーターに相当するカテゴリだ。エンジン排気量が約250cc以上のビッグ・スクーターは，アクセル一つで駆け抜ける爽快感が付加価値として認められ普及した。高速連写と撮影結果の自動選別を備えた高級機は，シャッター・ボタン一つで美しい写真の取得を可能にする」*2。
*2 一方で撮影自体と所有を主目的にカメラを購入するユーザーもいる。オートバイでいえば米Harley-Davidson社の製品を求めるユーザーだ。こうしたユーザーは，撮影の失敗のしにくさよりも，むしろ外観や手触り，音などの良さが求めている。
EVF内蔵高級機はリスクあり
一眼レフ機における一連の課題を克服し，ビッグ・スクーター的な高級機を生み出すためには，電子ビュー・ファインダー（EVF）を採用することが最も近道になる。EVFとは，撮像素子でとらえた像を超小型液晶パネルに映し，それを接眼して覗き込むファインダーのこと。光学ファインダーにほぼ匹敵する解像度とフレーム速度を得るには「720/60p〜1080/60pのHDTV映像を表示できる超小型液晶パネルが必要」（EVFの元開発者）とされる。
こうした性能のパネルは，液晶プロジェクター用途で既にある。価格が1万円を大きく超えることが課題だが，カメラ市場の大きさを生かして大量の長期発注をすれば価格はミラー・ボックスとペンタ・プリズム，光学ファインダーを合計した部品代である「数千円の水準に下げられるのではないか」と，ある国内カメラ・メーカーは期待している*3。
*3 1280×1024画素以上の表示能力を持った液晶プロジェクターの市場規模は現在数万台/年。対するデジタル一眼レフ機は460万台/年に達している。光学10倍程度のレンズを備えたレンズ交換ができない機種にも，超小型のHDTV対応パネルが載るとすれば，潜在需要枚数は現在の水準で優に1000万枚/年を超える。
一眼レフ機を手掛ける国内カメラ・メーカーの多くは，EVFの搭載が新しい高級機の創出に有効な手段であると考えている。しかもEVF化によって不要なミラーをなくすと，バックフォーカス（交換レンズ装着時にその後端と撮像素子上面を結ぶ距離）をミラーの動作範囲分グッと短くできる。全長が短くて高性能な交換レンズをユーザーに提供しやすくなる。しかし同時に一眼レフ機を手掛ける国内カメラ・メーカーは，EVFの搭載に事業上のリスクを感じている。そのリスクは大きく四つある。
まず（1）EVF機用交換レンズを新たに設計・製造しなければならないこと。こうした交換レンズは，既存の一眼レフ機に基本的に使えない。このため（2）自社製品のヘビー・ユーザー（固定客）に売り込みにくい。一眼レフ機メーカーはこれまで，マウント（交換レンズとカメラ本体を機械・光学・電子的につなぐ規格）を自社専用にしてユーザーを囲い込んできた*4〜5。
*4 交換レンズを購入したユーザーは他社から魅力的な本体が登場しても，交換レンズが使えなくなることを惜しんで他社への乗り換えをあきらめる場合がある。交換レンズが1本数万円〜数十万円と高いためだ。なお一眼レフ機メーカーでは一般に，カメラ本体よりも交換レンズの利益率の方が格段に高い。このため，交換レンズによる回収を期待し，本体を赤字で出荷することさえある。
*5 オリンパスが提唱したマウント「フォーサーズシステム」は，オープン規格をうたっている。ただし，このマウントを採用した一眼レフ機メーカーは同社と松下電器産業だけである。現状のフォーサーズシステム規定は，ミラーが存在することを前提にしている課題もある。
さらに（3）高級機市場へ参入するメーカーが増える。一眼レフ機の中核を成すミラー・ボックスとペンタ・プリズム，光学ファインダーは，設計・製造にノウハウを要する。これを持たないソニーや松下電器産業，韓国Samsung Techwin Co., Ltdは軒並み，一眼レフ市場に参入するため銀塩時代から続く一眼レフ機メーカーと提携した。既存の一眼レフ機メーカーが，参入企業数を多少なりとも制御できたといえる。ところがEVF機にはこうした障壁がない。企業間の競争が今以上に激しくなることは間違いない。例えば往年の名ブランドを買い取った海外企業が巨大EMSに高級機を作らせて市場を浸食するかもしれない。
レンズ交換なんていらない？
以上のリスクはレンズ交換式のEVF内蔵高級機を前提に考えたが，そもそも（4）「レンズ交換なんていらない」と考えてレンズ一体型のEVF内蔵高級機を買うユーザーが増えれば，メーカー間の混戦になお一層拍車がかかる。交換レンズで利益を伸ばしている一眼レフ機メーカーにとって一番怖い事態だろう。レンズ交換は「あのレンズを買えば，こんなシーンを撮れるかも…」をユーザーに夢を提供する重要な手段だった。ところが，着実なレンズ材料や成形における技術進展は，一本レンズで幅広い撮影シーンに応えた機種をいくつも登場させている。
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| 富士フイルムの「S6000fd」 |
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| S6000fdで1/3型CCDを撮影 |
例えば，富士フイルムの「S6000fd」が備えるレンズ・ユニットは，一般消費者が購入することが多い交換レンズ，すなわち広角レンズと望遠レンズ，マクロ・レンズの仕様値を満たした。具体的には，28mmという広角からの光学10.7倍ズームを実現した上に，開放F値が2.8〜4.9と明るい。ピントを合わせて撮影可能な被写体との最短距離は1cmである。レンズの解像力について，富士フイルムは詳細を明かさないものの，一眼レフ機用レンズに匹敵する水準のようだ*6。
*6 カメラを多方面から詳細に分析するWWWサイト「Digital Photography Review」はS6000fdと同じレンズ・ユニットを使う「S9000」の解像力を高く評価している。
ただし，S6000fdは撮像素子の光学サイズが1/1.7型（光電変換部全体の面積が約43mm2）と，デジタル一眼レフ機に多いAPS-Cサイズ（同約360mm2）に比べて小さいことが，高いレンズ性能と光学全長を両立に寄与している。では，撮像素子の光学サイズがAPS-Cサイズに近いEVF搭載レンズ一体型機はというと，ソニーが2005年11月に「DSC-R1」を発売している。光電変換部全体の面積は約310mm2である。
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| ソニーの「DSC-R1」 |
DSC-R1は光学ズーム倍率が5倍に限られ，本体も926gとやや重いものの，24mmという超広角撮影を実現している。開放F値は2.8〜4.8と明るい。これほどの超広角と明るさを両立した実現した一眼レフ機用ズーム・レンズは，「未だ登場してない。EVF化によってバックフォーカスが短くしたので，他社の交換レンズと同等以上の解像力という目標をしっかりと達成できた。ボケ味（被写体の背景のボヤケ具合）にも自信がある」（ソニーの開発者）*7。
*7 写真家の山田久美夫もDSC-R1に高評価を与えている。
日本勢がやらずに誰がやる
一眼レフ機事業を脅かすリスクが多かろうと，国内カメラ・メーカーは，EVF内蔵高級機を必ず自ら投入し普及させると私は信じている。高級機＝一眼レフ機という状況は作り出したのは日本勢である。ニコンの銀塩一眼レフ機「F」などが，西ドイツ製レンジ・ファインダー機を高級機市場の隅に追いやった*8。デジタル・カメラを，年間1億台市場に成長させる基礎も日本勢が作った。この成功体験を糧にしながら，それを乗り越えてくれるはずだ。
「やっぱり新しいモノは日本から生まれる」（フレクストロニクス ジャパン 代表取締役 社長の小島佑介氏）。こう数年後も言われるようにしてほしい。逆にもし海外メーカーがEVF内蔵高級機を普及させれば，今後は国内カメラ・メーカーが追いやられてしまう番になるかもしれないのだから。
*8 レンジ・ファインダー機とは，三角測量を応用した測距機構を備えた機種で，代表例はドイツLeica Camera社の「M」シリーズである。一眼レフ機と比べて，撮影範囲の外側も観察しながら撮影できる，ミラーを内蔵しないのでカメラ本体やレンズを小型化できるといった利点もあるが，ピント精度や近接撮影などに難がある。
